1913年初，長江，洞庭湖，乍暖还寒时。

朱芙蓉随着黎慕军的船队，一起赶到武汉去。

自从船队有了无线电台后，黎慕军和武汉一直有着紧密联系。

春节前几天，武汉来电说是孙武急着要钱，这些天一直催着，大股东发话了，于是，黎慕军带上了巨款赶回武汉提前分红。

路上有朱芙蓉陪着他，黎慕军的心情显得很愉快，为什么船队非得让孙武参股，又为什么孙武一开口马上就给他送钱，其中的原委，黎慕军向朱芙蓉一一道来。

有一样东西，几乎和粮食一样重要，那就是——盐。

白花花的盐又分为池盐、井盐和海盐。

其中产量最多的还是海盐。

清朝，朝廷将全国划分为11个产盐区，芦、东三省、山东、两淮、两浙、福建、两广，和生产池盐、井盐的河东、四川、云南、花定（甘肃、宁夏等地）。

湖北、湖南正好是缺盐区，素食川淮客盐。

汉口又为湖广销盐总岸，共有精盐商社十八家。

清朝因袭明末的引盐制（又名引岸制），把食盐的运销特权转让给大盐商，从而索取稳定的盐税和其它盐金。

盐商和其它商人不同之处就在与他们实际上垄断了整个国家的盐业市场。

通过包产包运包销，控制了整个盐业。

换句话说，大盐商们的特权是朝廷赐给的，只有他们才持有朝廷发给的“引票”

，即经营盐业的特许证。

盐商们和地方官员的关系也非同一般。

在汉口淮盐销鄂、湘中，盐商向有五成“公费”

，作为各衙门“津贴”

，尽管后来张之洞降低了这个比率，盐商还是要拿出不少钱来。

羊毛出在羊身上，尽管盐商有额外负担，但是这里的利润还是十分可观，所以许多盐商为地方上首富，也是自然的。

而且，盐商的“引票”

是可以世袭的，老盐商死了，他们的子孙可以继承“引票”

，这张“引票”

可是张“王牌”

，它决定了这个盐商在指定的地盘内握有专卖权，别人插手不得，否则就叫“越地为私”

，“以私盐论处”

。

为了维护自己的地盘，盐商有自己的武装，也有自己的帮会，也叫盐帮。

到了满清后期，盐帮也开始分化。

孙武是湖北的共进会首领，而共进会又带有帮会的色彩，为了共同推翻满清，汉口的盐帮在孙武的劝说下加入了“中华山”