坪山山脉地处赣地西南，再往南就是十万大山，进入粤桂之地的门户。

那里是西南夷的地盘，据称有三十六山王、七十二洞主，民风剽悍，深山里的村寨甚至都不通汉化，外人若是不知深浅就贸然进入，往往九死一生。

坪山连绵起伏、遮天蔽日，有铁矿的山体正好在抚州境内。

李祯带着一队精锐人马，从抚州城出发，扮作商队，一路走走停停，一边卖货一边向当地人打听消息，花了大约十天走到了坪山外围的白水镇。

白水镇早已有人等候多时——一收到李祯的信，杨廷华就以出门游学之名跟山长请假，带着心腹亲兵提前赶到白水镇，租下一处民宅。

士别三日，杨廷华从前大大咧咧的公子习气早已褪去，整个人如一把出鞘的利剑，初露峥嵘。

这宅子周边住的都是殷实人家，环境相对安全可靠，宅子里有地窖可以存粮，有一处侧门一处后门，后门开在一条小巷中，进入方便不打眼。

杨廷华甚至提前买了一车粮食和十只羊、二十只鸡放在院中，省得每日出门大规模采购惹人生疑。

李祯看他安排得妥妥当当，啧啧称奇，“你这地方找得不错，东西备得也齐全。

果然士别三日，当刮目相待。”

杨廷华嘿嘿一笑，并不居功，“都是跟师傅学的，他老人家走南闯北多年，跟我说了许多江湖门道。”

“咱们现在怎么办，什么时候去找铁矿？”

李祯摆手：“此事急不得，我这次来带了几位寻矿的好手和向导，咱们得从长计议。”

连续几日风尘仆仆地赶路，须得好好修养几日、养精蓄锐才可入山。

吃过饭，李祯让手下的兵士们都去休息，只留了几个心腹在房中商议计划。

烛光下，李祯展开一张泛黄的羊皮地图，山川河脉历历在目，形胜细致之处不下兵部舆图。

他指着地图上的一处地方，“此地名为凤凰岭，铁矿就在凤凰山深处，距最近的镇子也有一百余里”

又指了不远处的另一处，“这是五十里之外的一座山，山上有峒人村寨，那里的峒民经常下山找汉人换布匹、盐巴等生活物品，很是悍勇。”

“刘居士当年云

游四方时，正好遇上那峒人首领妻子难产，居士医术高超，救了他妻儿两条命，那峒主感激，允许峒民们跟居士做生意。

这些年下来，咱们童叟无欺，给的货都是质量上等，峒民也信任咱们，有这交情在，咱们想在峒寨落脚不成问题。”

杨廷华点头，凤凰岭地处深山，他们此行有两百号人，如果把据点放在山外的镇上，不仅容易暴露，而且战线太长，粮草潜伏都十分不便，能借峒寨的地盘落脚，那是再方便不过了。

这个时候就知道刘居士广交朋友、施恩于人的好处了，不是她二十年前结下的善缘，今天哪那么容易打入凤凰岭内部？

“这位刘管事是刘居士家中老仆，经常代表刘家和那峒主交易，有他在，咱们落脚峒寨不成问题。

另外，夷语你们学得如何了？”

杨廷华道：“我和手下的这些兄弟跟他们粗粗交流，问路、买卖、等话不成问题。”

李祯点头：“那就再好不过了。

此次进凤凰岭，不为占矿，只为打听虚实，谢咏是跟什么人联手占了铁矿、矿上有多少人、出产如何、矿石都去了什么地方，消息一到手我们就走，不可打草惊蛇。”

众人纷纷称是，接着李祯又和杨廷华等人商议了几处细节。

他们决定留下八个人在镇上，既为探听消息、收集信息，也负责撤离的接应，留下的人务必搞清楚这镇上有几股势力、几家大户，分别是什么来头。

剩下的人兵分两路，一路自西向东、一路由东向西分别从两端接近凤凰岭，自西向东的那一队由李祯亲自率领，在峒寨落脚；自东向西的那一队由杨廷华带领，在山林中扎营、需不断隐藏行踪，两队合围，争取把凤凰岭周边的地势和人口都探查清楚。