“咳……魏妈妈，诸位姐妹，其实呢……四公子虽然抽不出身来，却未必是对莺儿妹妹不管不顾了。”

无数思路在慕容栩脑海中飞速运转，忽然福至心灵，眼珠一转道，“……这事儿本不应该现在便告知诸位，不过大家都是一个楼的姐妹，若是能让大家伙儿稳稳心神，安心筹备折花会，想来四公子也是能够体谅的……事实上，四公子对此事已有安排，府中虽有要事缠身，但只要我们能撑持到元月十五的折花席当日，四公子自然会如约出席，将莺儿捧上花魁之位！”

这话看似是在安慰魏妈妈，其实大半是说给向莺儿听的。

果然话音未落，向莺儿的双眼便亮了起来，赶在魏妈妈开口前插话道：“你怎么知道他一定会来？折花席也不是人人能去得的，倘若之前的一个月里没人买我的席投我的花，那么即便他会在折花席上现身，又有何用？”

“对对对，这一个月该如何应付？总不见得叫我们平白垫银子把莺儿送上花月席去！”

魏妈妈这时也反应过来——折花会的规矩是几十年来西坊街内的诸多青楼与幕后金主一同定下来的：每届折花会上各个楼都会推出一位最当红的姑娘，随后金主们会通过财力收买各路名流骚客传播姑娘的艳名才艺，以笼络人气为其所用。

折花会开始以后，每个入选姑娘所属的青楼都会每日张榜告示姑娘收到的“缠头资”

：公认的有买席与买花两种，买席是指一次性花十五两银子以上，可令青楼开一案或多案酒肴宴客，买席的恩客可以让姑娘在表演完才艺后上桌敬酒，以示酬谢；而倘若没那么多银钱，也可以买花表示对心仪姑娘的支持：花为绢花，一两一朵……到正月十五日前统算，收到花与席数最多的六到十位姑娘，则可晋级入花月席，在指定筹办的主场青楼内争夺最后的花魁桂冠。

折花会一贯以来的规矩，看似是金主出钱把青楼与姑娘捧红的单边受益模式，可事实上，每日金主为姑娘投下的席钱与花钱，青楼都会偷偷如数奉还，而剩下其他恩客投给姑娘的花与席钱，则是两边六四分账……故而虽曾有青楼一力想把姑娘捧进花月席内而制作假榜，但因公示的席钱与花钱都要折现交给金主，若做的太过，很快便会入不敷出，自然败下阵来。

天长日久，这种双赢或者说金主获利更大的打榜模式，也就渐渐在西坊街内稳固下来，成为各个青楼与金主势力间心照不宣的秘密。

楚王府能纵着姒昌频繁出入花街柳巷，也是看在每两年一届折花会不菲的收益上。

若不是今年楚王被囚风声骤紧，楚王妃怕也不舍得就这么让千万两银子的纯利白白溜走。

眼下折花会开幕在即，而姒昌却突然撒手不管，那么此时此刻，最为要紧的便是如何能找到人来代替姒昌为向莺儿主持局面，吆喝打榜，煽动更多不知情的风流情圣们为向莺儿买花买席。

否则就算魏妈妈真有通天的能耐，怕也无法一力撑持打假榜，一路将莺儿硬抬进花月席的——须知姒昌虽然现在不露面，但只要花月席依然由他主持，天虞城内众人依旧会视他为枕月楼的幕后金主，若是真发了榜将莺儿送入花月席中，隔日姒昌派人来问魏妈妈要折算的分账钱，魏妈妈又有多大的胆子，敢当面说个“不”

字？

眼看着众人的目光都集中在了自己身上，慕容栩虽心知自己夸下了多大的海口，但已经是箭在弦上，不得不发了——他努力让自己看起来显得自信而可靠，以着略带神秘的口吻叮嘱：

“魏妈妈明日请自筹划，至少备下百席以上的酒菜——待酉时初刻，我自会领人过来，替莺儿妹妹撑出一局开门红的！”

一日的时间转瞬即逝，万众期待的折花会终于在北里巷内热热闹闹地拉开了帷幕：时值休沐日，申时刚过，传统的上灯与扎彩楼仪式便率先登场——各家青楼的丫鬟小厮们纷纷将早已备下的五彩灯笼与花纸彩楼搬将出来，置于檐下吸引眼球；而各家的伎乐班子也早已占了楼台歌舞弹唱，每曲作罢，便有口齿伶俐的龟公领家登上楼来，向沿街看热闹的人群吹嘘自家姑娘的种种绝艺妙处，个个口若悬河舌灿莲花，真比勾栏瓦舍内的说书先生都还要来得带劲……

虽然在折花会举办的这一个月内，天虞城府尹都会下令自午时以后封闭北里巷所有出入口，仅允许达官贵客在封路之后乘车马进入。

可饶是如此，今日的北里巷条条道路上也早已是人山人海，摩肩接踵。

无数双或好奇或猥琐或渴慕的目光，都在各家青楼台阁上献艺的姑娘脸上一一掠过，寻找着各自浮想中足以惊艳凡庸生活的一抹艳色。

当然真正最有观赏性的节目，不进得各家楼门，是决计见不到的——今日的枕月楼主楼内，三层的楼台都早已刷洗一新，灯花缭绕。

因了主推的是向莺儿姑娘，故而今年枕月楼的布置主题是“百鸟朝凤”

——位于底楼大厅中央的舞台上，一只用彩纸和绢匹扎就的巨大凤凰灯傲立于群芳之上，身下百鸟相随，煞是好看……然而即便是如此瑰丽的花灯彩楼，却也照不亮魏妈妈此刻面上的神色——她并没有如往常一样去门口招呼宾客，而是正站在二楼回廊的角落处，揉着手绢眼巴巴地盯着枕月楼大门，不停地在两根廊柱之间来回踱步。

昨日那许下海口的容仙儿，今天一大早就出门去了。

魏妈妈不好拦阻，也再追问不出什么，只得依了她的吩咐，先备下了雅间酒席，只等着那传说中四公子“已有安排”

的贵人出现……然而眼睁睁地看着时辰已经到了申时三刻，再过不久折花会的晚宴歌舞便要正式开场，可容仙儿本人及所谓的“贵人”

都还迟迟没有出现！

魏妈妈愁得已经快把手中的丝绸绣帕揉成了一团抹布，正当她就要放弃希望，打算先去安排小厮假装恩客先对付下今日这一场开幕大戏时，却听见门口忽然传来一阵不同寻常的喧哗声——有机灵的丫鬟掐尖了嗓门朝里嚷道：“仙儿姐姐回来了！”

魏妈妈激动地险些直接从二楼栏杆边滚下楼去，只见大门外忽然有无数侍从家丁涌入，“呼啦啦”

一声排开两道人墙，随即一袭盛装的容仙儿便引着两名气象不凡的贵公子进入楼内，在丫鬟小厮的前呼后拥中径直登上楼梯，前往视线最佳的雅阁位置……，，