三日后约期转眼已至，这一日午后，慕容栩和玉羊向众人告辞后，便与魏妈妈一起登上了备好的牛车，缓缓向楚王府行去。

一路上心情复杂的魏妈妈忍不住又唠叨了一路进入王府后应注意的礼节称谓，玉羊和慕容栩也不嫌烦，只是频频点头答应着，直到牛车在王府角门口停下……因了玉羊只用了半天就研发出了新菜，这一次登门造访，慕容栩、凤鸣阁并地龙会皆有时间做足了十二分的准备，只等二人入府之后，便可徐徐张罗，见机发挥了。

申时二刻，楚王府的角门应声而启，自有丫鬟上前收了名帖，又仔细检查了一番二人随身物事后，才引着慕容栩与玉羊进入府内。

慕容栩抱着琵琶囊，玉羊捧着酸菜坛子等众多调味料，低着头小心翼翼地跟随着引路丫鬟走进姒昌居住的院落内……一路上看似规规矩矩，慕容栩却早已数着脚步将来路经过的所有院门、建筑与景观都大致默记了下来，尤其是当路过一片不小的荷花池时，慕容栩更是偷偷抬眼，飞快地扫了下四周的假山奇树与院墙高低，于心中默默计较起来。

所幸一路无事，待将二人领进厨房，那丫鬟招呼了伙头婆子出来相见，随即吩咐道：

“四公子已经吩咐下了，今儿厨房里一应当令食材，俱是备得足足的，二位姑娘可应手自取……若是少了什么，可告知那边的海妈妈，由她去库房支取。

今儿四公子设宴，酉时二刻便要准时开席，莫要误了时辰……另外在这院子里，若是不得召唤，便是不能乱跑的！

若是出了这个院子被旁的主子瞧见，便是打杀也没甚冤枉……二位姑娘请尽心治席，我就不叨扰了。”

“多谢姐姐关照，奴等自当用心！”

慕容栩领着玉羊谦恭一礼，待送走那名引路丫鬟后，慕容栩便将琵琶囊往身后一背，作势要挽起袖子道，“要我帮什么忙吗？”

“不用了，你先休息就好，坐远一些，便熏着一声柴火气，一会儿唱曲招人嫌！”

玉羊按照之前说好的“剧本”

，将慕容栩一把推出了厨房，随即便老老实实地向各位伙头厨娘拜山拱手，一人塞了一小块银锞子作为见面礼，请求他们鼎力相帮。

那群厨师伙夫因有外人来主领治席，本就有些不服气，见来的又是个不及桃李之年的小丫头，当下更是心生不忿，只是因为主子先前有过吩咐，才不好发作。

未曾想暗中构划的那些能让这小丫头出洋相的种种思路还未来得及实施，手中便被塞了银子……拿了人的自然手短，于是乎玉羊没费什么工夫便在伙头的指导下，熟悉了姒昌家小厨房内的一应设施、人手分工以及材料所在，顺顺当当地便可以开火做饭了。

而被赶出了厨房的慕容栩，则安安静静地坐在院外一隅的角落里，信手调拨着手中的琵琶——他选择的角落看似幽僻，却可以透过院门，远远窥见姒昌的居所……酉时刚过，楚王府中各个院子的灯火便已升起。

这边厢玉羊正在厨房内招呼着几个丫鬟，把正菜前用于开胃的各种凉菜果子先行送入客厅内，那边厢姒昌的前院内，已然传来宾朋入席的种种恭维、招呼之声。

今日姒昌所要宴请的，便是天虞城内一众豪富出身的“风流清客”

，以及一些与楚王府素有交情的贵胄子弟。

每一届的折花会，并不只是各个楼子姑娘们的竞争舞台，其背后也是天虞城乃至整个南疆境内，真正权贵势力影响的体现——折花会的姑娘能否入选夺魁，全仰仗着各自金主能拿钱砸下多大的排面，能调动城内多少名流人脉为其鼓吹造势……故而如今比赛虽未正式开始，但一应该做的准备，却是必须得行之在前——宴请自然是其中最直接、也最喜闻乐见的方式了。

“四公子，许久不见！

您这屋内诸般雅设，可是愈发地让人眼馋了！”

众人在丫鬟的引领下渐次入席，其中一个戴着文士巾，身穿黑狐毛领披风的白净胖子朝着姒昌起身作揖，面带谄笑道，“譬如壁上这幅《清江秋景图》，该是前朝宫中的珍藏吧？诸位且看这技法、这层云、这流水……啧啧，若不是今日承蒙相邀，哪一世才能得见这般稀世珍宝啊！”

“陈兄过奖了，不过是区区一幅画而已。

我随我那父王，原本素来是不喜这些书画雅玩，只是因母妃喜欢，所以才张罗着装点一些，好让她老人家看着舒心。”

得着那白胖青年的恭维，姒昌嘴上虽如此自谦，脸上却是露出了掩饰不住的得意之色，“不过真要说起来，这死物终究是不若活的有趣儿——前些日子刚从西域进了一只鸣鸟、一头天犬，如今正养在后院里，陈兄若是感兴趣，一会儿可随我去瞧瞧。”

“鸣鸟？天犬？”

那穿狐毛的白胖子听了，当下做出夸张的惊讶表情，迭声赞许道，“哎呀！

可是毛羽五色，能作百乐之声的鸣鸟？还有能令禁天下群犬、凶猛无比的天犬？恳请四公子，今日一定要让愚兄我开开眼界！

若是能得见这等世间罕有的仙禽异兽，那先朝的古画文玩，的确是算不上什么珍宝了啊！”

“呵呵，四公子院中的诸般宝贝，哪里是我等能够品评的？”

眼见着白净胖子一个劲地吹捧溜须，坐在他对首的一个嘴尖脸窄的锦袍公子发出一声嗤笑，朝着姒昌拱了拱手道，“只是刚才四公子有一句说话，倒是正对着我的胃口：这死物哪有活物有趣儿？而诸位皆知四公子眼光，他府上最值钱的活物，恐怕得是人了——四公子，何时才能让我们开眼，见一见您珍藏的那位妙人儿啊？”

“就是，就是！”

此话一出，席间一众红尘浪子、色中饿鬼便纷纷出言附和起来，“因了您的一句话，那魏妈妈便把莺儿姑娘看管得跟个名门闺秀似的，任我们说破了嘴都不得一亲芳泽！

今日机会难得，四公子若是再将那莺儿金屋藏娇、风情独赏，可是要让我们这班弟兄寒心了啊！”

“诸位世兄莫要着急，横竖那折花会下周便要正式开场，到时候想见莺儿又有何难？”

姒昌似是料到这些人会向自己提出这不情之请，当下拍了拍手招来丫鬟，随即又道，“实话实说，今日莺儿并不在我府上，不过我倒是准备了另外两样‘宝贝’，足以让各位世兄不虚此行……来啊，传话厨房，开席！”

，，