“‘折花会’？未曾听说过，请大娘子告解。”

慕容栩如是回答。

瞿凤娘也不卖关子，当下抿了一口茶便娓娓道来：

“北有天下会，南有折花会，这是我昆吾国内人尽皆知的两大盛事——所谓折花会，便是这天虞城内所有烟花女子的才艺评选大会，每两年举办一回，自腊月到元月历时一月有余，今次却是正好赶上与天下会同年，不日便要开始张罗……届时无论名妓私娼，流莺粉蝶，均可凭自身才艺在各个擂台上献演，博取名流垂青，如是便能自抬身价……而最终的决赛，一般都安排在上元节当夜举行。

依照惯例，是夜评出的群花魁首，必须向这一届评选过程中掷金最厚的‘恩主’入幕酬谢……故而艳声远播，得名为‘折花会’……”

“难怪花大家授意我们易容前来。”

听罢瞿凤娘的讲述，慕容栩当下会意，“可是今年折花会的有名恩客中，竟有与楚王或明家有关的人？”

“正是！”

瞿凤娘颔首答道，“楚王生有六子二女，其中长子姒昽已封世子，便是续娶了明家长女的那位；而六子便是于这次御前讲手席上暗算白帝的姒昣……除了这两个以外，二公子姒显、三公子姒旻与五公子姒昊也找不出什么大毛病，唯独四子姒昌，却是这西坊街的常客，也是让所有青楼女子又爱又怕的混世霸王。”

“此话怎讲？”

听闻瞿凤娘的这一线索事涉楚王四公子，慕容栩立刻来了精神，沉声追问道。

瞿凤娘放下手中的茶杯，继续述说：“那楚王四公子即是于青楼花舫中不吝财帛的豪客，也是出了名地喜欢糟践姑娘的泼才——光是这西坊街最有名的三大楼，这些年里应他延请而被蹂躏致死的姑娘，已经是两手都数不过来……所以若是得了这四公子的邀约，各个楼子的领家妈妈都是喜忧参半：喜的自然是财帛进账，忧的却是不知送去的姑娘，还能不能得着个全尸回来……”

“这四公子行事如此张狂，也不见楚王有所管束，就不怕被言官参上几本吗？”

听完瞿凤娘的介绍，慕容栩的手指下意识地握紧成拳，“虽是贱籍乐女，好歹是十几条人命！

这不同城外的阴谋勾当，是在城内明目张胆的虐杀！

经年数月人命累累，也竟是无人敢管？”

“客人远道而来，自是不清楚天虞城的风土人情，也是正常的。”

瞿凤娘闻言，重重叹了口气，不答反问道，“客人可知，为何这折花会是两年举办一届？”

“委实不知，请大娘子告解。”

见慕容栩如此回答，瞿凤娘抬眼望向窗外，似乎透过蒙着白纸的窗棂看见了西坊街外渐渐热络起来的人流车马：

“南境素来多美人，故而也狎妓成风。

然而那些有钱的达官老爷，喜欢的都是十几岁刚刚露尖儿的碧玉少女，每两年举办一次折花大会，选的都是清一色十五六岁的青春少艾……而到了下一届折花会，先前扬名的女子便已不剩多少了：运气好些的自是趁着最好的年纪，傍了有信义的恩客得以赎身；至于运气差的，遭人妒忌后被投毒破相自尽而死、被老鸨龟公驱役凌虐而死、被各种各样的客人威逼而死、被卖到低等窑子里贫病而死的，多不胜数……所以说楚王四公子的存在，不过是往这每两年一届的数字里添个零头而已，这天虞城西坊街，自是代有美人出，如何会有人记得两年前艳名远播的姑娘如今身在何处……”

听完瞿凤娘的这番述说，在场众人除了花郁玫以外，都是倒抽了一口凉气。

景合玥已经将双手握得指节发红咯咯直响，玉羊则是咬着嘴唇强忍眼泪，颤声道：“就没有……能救她们的办法吗？”

“我们若能扳倒楚王，兴许能救下其中一些，但积习如此，只能说是个人造化，听天由命。”

瞿凤娘看着玉羊，微微摇了摇头，将话头转回到之前的正题上，“刚才来找我要琵琶师的枕月楼魏妈妈，正是这西坊街三大楼之一的领家老鸨——虽说这西坊街北里巷散布着百十座楼子暗门，但真正有实力能撑持住折花会门面的，便只有枕月楼、醉柳楼、温玉楼这三大楼而已。

今年这枕月楼准备在折花会上主推的向莺儿姑娘，据说颇得楚王四公子青眼。

只是魏妈妈压着箱底不舍得现在送出去，就等着折花会以后声名在外，才好待价而沽。”

“大娘子之前去见魏妈妈时，似是有些为难之处，所为何事？”

慕容栩自进得楼来，便将瞿凤娘的一言一行都记在心里，当下便直言插话道。

瞿凤娘也不隐瞒，据实相告：

“不为旁的，只是原来枕月楼里配合向莺儿演舞的琵琶师素娘上月不小心伤了手指，眼看着折花会将近，魏妈妈便来我这里寻琵琶师救急……只是这向莺儿姑娘不知是闹的什么情绪，之前送去的四个琵琶师一概退了回来，非要先前配合的素娘弹琴，才肯作舞……辛苦栽培了多年的雏凤儿，临出笼前忽然长了脾气，魏妈妈是打也打不得换也换不得，所以之前才与我千求百请，非让再送几个技艺好的琵琶师过去试试。”