初冬的寒风微微地吹拂着，营地里燃起的火堆上，火苗轻轻地左右飘忽晃动着。

刘牢之衣不解甲，身下铺着一些乱草，头枕在一块硬木上假寐。

他身上披着麻布做成的被子，里面填充的则是木棉。

这是一个废弃的村庄，庄子里的人早就搬走了，里面有几处房子还算完好，刘牢之便拿来做了临时的营地。

“顺之啊，能睡的着吗？”

刘牢之突然出声问道。

“睡不着啊！

郎君。”

刘顺之猛地坐了起来，揉了揉眼睛，“地下冰凉冰凉的，这盖着被子也感觉不到热乎气。

睡一会儿就冻醒了，要等一会儿实在困了才能再睡着。”

刘牢之笑道：“出征在外就是这样了！

你还不要抱怨，我们的被子里面填充的是木棉，总还算是暖和的了；咱们队伍里其余的人盖的被子，里面填充的是芦苇花，肯定不如木棉。

正式军队里面更惨，这个时候大多数人都没有被子盖，围着火堆相互紧挨在一起取暖，到了气冷的时候，有不少人会被活活的冻死！”

“啊？”

刘顺之惊讶了。

“从军从来就是苦差事。

你们虽然也是穷苦出身，但是这两年吃的好，穿的暖，现在出来受点苦就要受不了了。”

刘牢之叹道，“等你回去的时候，问问家里的老兵，他们出征是个什么样子，就知道我们的条件算是好的了！”

“郎君，你不是等棉花种好了之后，给我们分发棉被吗？”

一旁的孙乾睡不着，张口问道。

刘牢之坐了起来，笑道：“今年才种了几亩棉花，没收到多少棉花，主要是为了留种子。

现在发现有那么几个品种还不错，要等明年才能大规模的在合肥种上呢！

等明年织出来棉布，我们就不用穿这粗麻布了。”

孙乾笑道：“郎君，棉布真有你的那么好吗？”

刘牢之笑道：“等做出来你们就知道了。

棉布又轻又柔，比起丝绸来或许不如，比起粗硬的葛麻来，那肯定是强了不是一点点的！

这么吧，棉花这个产业，将来是要作为刘家的一大财源的！”

刘顺之和孙乾瞪大了眼睛，现在能称为刘家财源的，也就红糖、白酒和玻璃，这些东西为刘家带来了数不清的财富，刘牢之能把棉花与它们并列，足见棉花在他心目中的地位。

两人正要话，却见刘牢之做了个噤声的动作。

黑暗中只听到有马匹声疾驰而来，数量不多，约莫到了村子前面，马蹄声慢了下来，想来是军中的斥候。

刘牢之有规定，营地一百步内不允许纵马疾驰，否则以冲营论，无论敌我，一律射杀！

“是咱们的人！”

刘牢之点零头道。

完他站了起来，准备接见来人。

“禀郎君，我们是刘将军麾下斥候，奉命监视沈、陈两家。

翟恭去了南顿沈家，一直未归，沈家还派出了人，联络了周边的坞壁！”