自先帝时就发下的宏愿，要北伐攻破洛阳，历时将近三年，南朝大军节节败退，渐成强弩之末——皇帝曾经有多么的踌躇满志，如今面对空荡荡的国库，频频发生的民乱，也头疼不已了。

再有送到御案上的战报，皇帝也不想再看了。

年纪越长，越发眷恋那点父子情意了，膝下几名皇子都还没长成，各种不堪大用，皇帝难免想起长子，问内侍道：“竑儿在寺里可好？”

内侍惯会察言观色的，一听皇帝语气，心下了然，笑道：“很好，听说每天都要向佛祖祈求陛下康泰，国朝安宁。”

“我那时有些意气用事了。”

皇帝手指揉着额角，“我要去趟寺里祈福，顺便看一眼竑儿。”

朝臣们风闻皇帝时隔两年，要再次驾临天宝寺，连夜往寺里布施设斋，将这间日渐破败的皇家寺庙装点得祥瑞齐飞，花枝乱颤，一派盛世景象。

皇帝御辇抵达寺内时，朝臣们已经久候多时。

玄素亲自迎了出来，将皇帝领入佛堂，转而瞧见薛纨也在侍卫群中，玄素隔着人群对薛纨躬了躬身，“将军也来了。”

众人都在，他却对薛纨格外地热忱，皇帝有些诧异，对薛纨笑道：“你什么时候和玄素这么熟了？”

薛纨指了指那帷帐后若隐若现的赤金佛身，小声道：“是看在臣布施的面上。”

那一尊赤金佛，即便薛纨，恐怕也得倾尽家财，皇帝咋舌道：“好大手笔——朕怎么记得你不信佛？”

薛纨微微一笑，说：“臣……是为还愿。”

“倒也不必。”

皇帝跟薛纨熟稔，说话也很随意，“你也该好好攒些钱，娶妻成家了。”

“这个嘛，臣不急。”

薛纨才二十余岁，眼里闪着年轻人的光彩，“强敌未灭，何以家为？”

“难得你有这个忠心。”

皇帝颔首，被他一句话说得热血沸腾，亲自拈了香，往佛前躬身拜了拜，扬声道：“佛祖保佑我军早日驱除敌寇，恢复河山！”

“驱除敌寇，恢复河山！”

一群文武大臣们紧随着皇帝，齐声高呼。

法会开始，成群的僧人身披袈裟，手持小鼓、摇铃，围着殿前那巨大的兰盆缓缓行进。

一名捧钵的僧人越众而出，在盆前呜呜咽咽地吟诵着佛经，扮的正是乞饿鬼的目连尊者，“愿使现在父母，寿命百年无病、无一切苦恼之患，乃至七世父母离恶鬼苦，生人天中，福乐无极。”

“竑儿怎么不上来拜见？”

皇帝听着经文，心里颇有触动，不禁问道。

元竑穿着一袭布衣长袍，走上殿来，对皇帝叩首行礼，“罪奴未经传召，不敢造次，陛下恕罪。”

他十二岁，举手投足间已经十分沉稳，唯有声音略微颤抖，似乎激动极了。

皇帝沉默了一会，说道：“佞臣作乱，你又有什么过错，要自称为罪奴？你虽然在寺里暂住，但仍旧是为父的骨肉，为什么要这么生分？”

皇帝这话，是要赦免他的意思了。

元竑感激涕零，两眼闪着泪花看向皇帝，喃喃叫声“阿耶”

，便被机灵的内侍搀扶起来，引到了皇帝身侧。

父子嫌隙尽释，皇帝心情颇佳，挽着元竑的手到了兰盆前，抓起一把供米，扬手洒向众人。

这场盂兰盆节办得极尽奢靡，米粮瓜果中，还夹杂着无数的小金币、珠翠，在暮色下灿灿耀目。

皇帝见元竑手里也攥着一把米粮，却踌躇不动，笑道：“这是放焰口，施舍米粮给亡魂，你怎么愣着？”

元竑年纪还小，见皇帝和声笑语的，他鼓起勇气，说道：“亡魂是要超度，但儿想，彭城、陈郡抵御敌军的那些将士们，恐怕连一口糙米、一碗热汤都吃不上，陛下要是把给寺里这些布施都换做军中的粮草辎重，将士们一定能够……”

“住嘴！”

皇帝一脸愠怒，“你就不能让朕高兴一天吗？”