顾双回到归仁堂东跨院。

红日当帘，苏姨娘不耐烦看账本，先歇下了，秀珠和翠莲都在南屋换窗纱，剪了一地碎料子。

顾双跟着一起做，发现的确容易眼花，低头一刻钟就必须看看窗外才能继续做下去。

冬季天黑得早，日薄西山时九小姐才被秀珠接回来，哭哭啼啼的，说是背不出书被女先生罚了，苏姨娘原本也替女儿委屈，又听秀珠说七少爷的楹联做得好，被老太爷、老太太留下用膳，今夜就在松鹤堂歇宿。

苏姨娘的脸色忽然沉下来，也没心思安慰女儿，交给秀珠去安抚，自己皱着眉在灯下重新看起账本。

因为这么一段插曲，晚饭的气氛相当沉闷，三个丫鬟坐在脚踏上用饭，谁也不敢抬眼，连叽叽喳喳的九小姐也变成锯了嘴的葫芦。

十三扇窗子，换好了八扇，院外传来上夜的婆子敲梆子的铎铎声，秀珠抬起酸痛的脖子。

“已经二更天了吗？”

她们正在东屋给九小姐剪窗纱，九小姐闻声也从书本间抬起头，甩了甩腕子——女先生罚她抄《闺训千字文》，她连一半都没写完。

秀珠笑道：“小姐也该休息了。”

九小姐点点头，看着秀珠收拾剪刀纱料，翠莲和新来的丫鬟从端了温热的水倒进铜盆，忽然幽幽问了句：“秀珠姐，你说哥哥为什么和娘不亲近。”

像是印证了顾双此前的猜想，七少爷的不苟言笑不光是针对下人，在自己的生母面前也是一样冷淡。

连他的亲妹妹都有怨言呢。

秀珠笑着道：“小姐多心了。”

九小姐嘀嘀咕咕地说着“才没有”

，还是被哄着睡下，抄书的事明日再求女先生通融了。

顾双和翠莲也回到南屋的小房间，这还是她们二人第一次独自相处。

白天光顾着四处奔走，行李还放在光板床上，顾双借着灯火铺好床铺，又把来不及整理的衣服放进床尾的榆木柜子里。

忙活完这些，翠莲已经更衣睡下了，皱着眉翻身背朝灯火，冷冷道：“动作快点，这还是我和雪莲一起花钱买的灯油，别浪费了。”

顾双一笑，翠莲处处闹别扭，原来还是记挂着以前的伙伴，她点头答应一声，来不及烧热水了，就用冷水洗了脸，解开发髻，吹灯睡下。

床在窗下，虽拉上了帘子，依然有月光透过疏落的经纬洒落，顾双累了，很快就沉沉睡去，最后一个清醒的念头是希望将来条件好转，给自己开个小灶，也不用蜷在脚踏上吃饭了。

···

月明星稀，这是除夕前的最后一个十五之夜，白日里繁华喧闹的三山街静谧无人。

马蹄声伴着鸾铃震响自远处传来，巡夜的五城兵马司兵丁竖起耳朵，提着灯笼前来盘查，将近年关，更要谨防宵小作乱。

然而还未近前，兵丁们就纷纷让开，领头的伍长更是上前作揖。

马车前的侍从是个穿黑靴的锦衣卫小校，手里的桐油灯笼上写着朱红的徐字。

能由锦衣卫亲自护送的，只能是尚书、阁臣之流的朝廷大员，而其中姓徐的，只有当今次辅徐润方一人。

伍长满面春风地迎上去，行礼道：“这位兄台，深更半夜的，您这是护送上官去哪儿啊？”

锦衣卫小校虽只是未入流的小官，可狗仗人势、狐假虎威，腰杆子十分硬挺，拉着脸道：“既然知道是上官出行，哪有你这狗东西多话的道理？”

伍长年纪大了，早已习惯了碰壁，但他手下的弟兄们有些按耐不住，火光下，一张张面孔都带着敌意。

伍长道：“这也是奉上头命令，必须逐个盘问清楚，街面上干净了，上官也宽心呐。”

锦衣卫小校眉头一皱，正要拔刀，却听车里传来一个年轻的声音：“刘栩，和这位军爷说说又何妨，我们是去大功坊的。”

名叫刘栩的锦衣卫小校不甘心地啐了伍长一口，道：“听清楚了？我们去大功坊，你还要怎样？”

伍长忙不迭地退下，脸上的笑容从没消失过，做了个请的手势：“没事了，没事了，我们也是为了差事没办法，还请上官见谅。”

刘栩催马离开，街上又恢复了寂静。