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牛家确实受惊不小，牛父觉得自己又要病了，胸闷气短口舌发麻，大过年硬是卧床不起。

牛家虽搭上了季蔚琇，阉人那边也未曾翻脸。

又逢岁节，牛家接了索要银钱的书信，牛老爹边烧信笺边揉心窝：又是一笔不听响就没的钱财。

牛束仁劝道：“我们既知晓了他的底细，何必再费银孝敬？”

牛父哆嗦着手嚷着要叫郎中，又教训道：“打蛇打死，他死了吗？”

不曾想，这假靠山竟真的要死了，院门拉了封条，一众仆役散个精光，莺莺燕燕重入了歌舞场。

派去送节礼的老仆打听了一番，得知人被下了大狱，吓得魂飞九霄，打着颤拉了节礼回到桃溪。

牛家为此，岁节过得缺滋少味，惶惶不安。

牛父卧在床上直哼哼，牛大郎不管事，也管不来，只将事往牛二郎身上一推，自己寻了娇娘吃酒解闷。

牛二郎夫妇里外操心，累得腰酸背痛，好在二人都是好揽事的，日日忙至深夜，躺在帐中却是一肚的雄心壮志。

牛束仁这几日当着家做着主，神色自得，转而又叹：“那个贼阉人下了狱，也不知会不会牵累到自家。”

他怕，牛二娘子却不怕，道：“与我们有屁个相干，论到底，我们还是受骗失银的呢。”

牛束仁道：“到底借他起的势，今后……”

又叹，“明府看似随和，与他说话却是提心吊胆，生怕被他捉了把柄。

他又是当官的，好粗壮的腿，如何拗得过他？”

牛二娘子听他说得粗俗，“呸”

了一声，道：“明府美玉般人物，你倒拿腿比他。”

牛束仁醋道：“我虽头上没个官帽，也是周正的长相，娘子只夸明府，怎没个好言语对我？”

牛二娘子冷笑：“真是只许州官放火，不许百姓点灯的。

你种花，还不许我看花？”

牛束仁讪笑几声，拉了牛二娘子的手，求饶道：“她们算得什么？不过哄人开心的玩意，不及娘子一根指尖。”

牛二娘子瞪他一眼，一把抽回了手，道：“苟家忽喇喇倒了台，搭个草屋还要几日的功夫，败起来只在几息。

明府生得如美玉，心肠可不见温润，家翁也多拘着族中的子弟些，仗着几个臭钱，便做起天王老子来。

出了事，谁去兜？莫非要住在衙门听应？”

牛束仁将手垫了头，道：“阿爹懒怠管这些事，年老耳昏，只当些许小事，哪会伤筋动骨的。”

牛二娘子笑起来：“这从外头烂到里头的，一眼就得清楚；这从里头烂到外头的，烂斑也就一点。”

牛束仁掏了掏耳朵道：“娘子大节下，说了一筐没趣的话。”

牛二娘子正色道：“苟家前事摆在眼前，还烫着手呢，怎不叫人心惊胆战的？我思来想去，也觉自家轻狂。

一个出宫的阉人，耍个花架，便让我们跪他一个没卵蛋的叫爹，结果呢？悄没声得就没了。

我们当祖宗供着的，别人只当蝼蚁碾。”

牛束仁把玩着牛二娘子的指尖，道：“明府不好接近，他若是有心，借一根指头与我们，便是天大的助力。”

牛二娘子道：“他是什么身份，我们又是什么身份？哪会与我们光明正大往来？”

她伏在牛束仁耳边笑道，“我喜爱都头家的娘子，趁着佳节，请她家来吃酒。”