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季长随听了吩咐备礼，又笑道：“郎君疏忽，既然让都头携礼去侯府，如何只备世子一人的礼？时近年尾，不如将年礼一并奉上。”

沈拓微一皱眉，道：“事出有因，当务之急，怎好在途中耽搁误事？”

季长随抬了抬眉毛，笑呵呵：“都头言之有理，只是，总不好让郎君失礼父兄跟着。

再者，既然假托是家信，这般火烧眉毛，火急火燎的，也是惹眼。”

季蔚琇只轻看了一眼季长随，嗤笑：“就你事多。

不过，也算有几分道理。

你去备礼，拣细巧贵重、随身可带之物，再与都头挑一匹好马。”

对沈拓道，“此番说不得要年底才得归来，都头多留一两日，与家小也有交待。”

季长随心头一凛，低首称是，知道自己逾越。

沈拓没理会他们主仆的这点小机锋，在心中琢磨一下来去路程。

禹京比之宜州自是山水迢迢，远在千里，不知归去来期。

但是，只身上路，又无牵累，大可日夜兼程，如无意外，年底能得回转。

思及要与何栖分开，沈拓心中如同火灼，急急辞了季蔚琇，往家赶去。

何栖在家中挑了两身衣裳，改得短了并一双鞋子给了阿娣，又道：“既已收了你的身契，你只安心在我家中做活。

我家并非富裕之家，比不得富户高门，每月只得给你一二百钱，衣裳吃食却不会苛待了你去。”

阿娣捧了衣裳感激道：“奴婢能在娘子跟着伺侯，已经是福分了，别的不敢多想。”

何栖又道：“你既已安顿了下来，可有相熟的人，或托了牙人递话给你父母，让他们能知你落脚的地方。”

阿娣咬了唇，半响，摇了摇头道：“阿父阿娘得了奴婢的卖身钱，总能支应一些时日，先不与他们说了。”

她越说声越小，头越垂越低。

何栖微笑，柔声道：“这是你的家事，随你自家的心意。”

别开话头，将家中活计细细与阿娣吩咐，“家中人少，日常家事无非浆洗打扫，柴禾炭火每月自有相熟的柴夫挑送来卖，你年小力轻，也不需你去河边挑水。

只一点，家中小郎平日在学堂念书，他用功喜静，在家中念书写字时，别去扰他。”

阿娣连连点头，喜道：“娘子吩咐的这些，奴婢在家中做惯的。”

她偷偷扳着手指算算家中人口，比对几回，竟是这边的活计更轻醒。

在家中背上背了七妹，一边还要看顾八妹，洗了衣物还要割草捡柴，一个不对还要挨打，更不提一碗稀粥顶一天的饥。

她越想越觉何家是个福窝，对着何栖更加感激涕零。

又害怕何栖不要她，不等何栖吩咐，别个屋不敢去，拿扫帚将厨房内外打扫了一遍，又拧了抹布灶前台后细细擦了，吃力将锅取下来，连锅底积灰都仔细刮了。

何栖见她忙忙碌碌，摇摇头，心中却有些不是滋味。

自己当年若是买去做了奴仆……念头一起，又立马打住。

真是强自寻愁，事过境迁，何必无端回味，可不是自找没趣。

遂一笑置之。

沈拓回来家中，接连雨天，难得放晴，何栖搬了团箕，将一袋红豆晒了出来，坐在廊下低着头将霉坏的一一剔除，那些圆圆的红豆在她素白的指尖来回滚动。

何栖脖子微酸，一仰头看见沈拓：“咦，这个时候怎么回来家中了？”

沈拓过来坐在她身边，有点发闷，不舍道：“阿圆，明府有事交付于我，过一两日要离家去禹京一趟。”

何栖吃了一惊：“这时候怎么……”

转过念来，“可是与苟家案有关？”