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大雨在河面洇生了一层水雾，整个桃溪仿似被冲掉了一层颜色，灰败，沉旧，渺无人烟……

几个差役立在船上，拿长竹竿挑了油纸灯笼照着水面，熄了又灭，灭了又熄，总也点不住。

捞尸人不知是怕还是累，青青白白的脸，钻下水一息又浮了上来，其中一个还抽了脚筋，以为鬼拉了脚，急得连呛了几口水，被同伴捞了上来。

李县丞在一边冻得唇色发紫，靴子进了水，一踩呱叽作响，衣袖吸饱了水沉沉拽手，欲待开口让季蔚琇明日继续，又见他面上无一丝情绪，倒显得高深莫测起来，全不似春里煦阳似得贵族子弟，一时倒不敢开这口。

沈拓执刀立在岸边，雨水顺着笠沿下淌，披了蓑衣，竟是不知身上是干爽还是透湿。

吏役在行灶上架了甑炊了馒头，又煮了姜汤，沈拓过来拿瓜瓢舀了喝了一口，道：“天气恶，煮得浓些。”

煮汤的吏役忙哈腰讨饶，道下次再不敢：“都头遮掩则个。”

又拿眼角窥季蔚琇，见他不察，暗舒了口气，又暗恼自己狗胆包天这时候触季明府的楣头。

沈拓让捞尸人上岸进点吃食姜汤，其中一人胆小，捧了碗蹲在棚中，口齿不清道：“都……头，这……里有多少尸？起了一具又一具，竟似坟场。

他们横死有冤，天又下着阴雨，也不知……有没有……鬼？”

矮个的不在意：“你怕个鸟？纵他们变成了鬼，也不找我们。”

不顾烫嘴将汤灌进肚，低不可闻道，“你只比鬼恶上三分，他们也怕你。”

沈拓塞个馒头给他，只作没听见，问道：“你们可还能下河？”

矮个的不知不觉领了头，道：“累得紧，不瞒都头，小的们也只是咬牙强撑。”

又道，“天将黑，雨又急，灯都点不上，也看不分明。

我烂命一条，不惧鬼神，他们却是心中起慌，勉力泅底，怕要出事。”

挑灯的差役也去进食，水面黑魅魅一片，船头一盏孤灯挂在那，将熄未熄。

沈拓思索片刻，找了季蔚琇，道：“明府，水中还不知什么情形。

眼下天黑，众人疲乏惊惧，惶惶不安，不如明日再来？”

季蔚琇抿紧了唇，一侧草棚内已排了十一具尸体，残尸败蜕，惨不忍睹，不少差役何曾见过如此景况，跑到一边恨不得将肠子都吐出来。

仵作粗略检验，其中一具肿胀皂化，起码已有三四年之久。

这十一具尸体，大部分都是年轻女子，却也有两三具观衣物发饰身形，依稀可辨是总角之年的小厮。

季蔚琇心中作呕，微合了下双目，点了点头。

何栖在家中等得心焦，屋内昏暗，一灯如豆。

许家送来的阿娣许在牙郎处非打即骂，如一只畏猫鼠似得缩在一边，一丝的风吹草动，她便能钻到地洞里去。

拔下银簮，拨了拨灯芯，火苗一下串高，手指感到一丝的灼烫，何栖忙收回手，反舒了一口气，倒似有了依仗一般。

沈计心中挂念，散学就匆匆归家，不待收好雨具，急急来见何栖，甫进门便揖礼道：“嫂嫂，阿兄与阿公他们可有归家来？”

何栖见他气喘吁吁，上气不接下气，拿干净的手帕给他：“怎走得这般急？路滑又看不清道，仔细摔跤。”

又让他在火盆边上坐，道，“你阿兄他们还未归呢！”

沈计本待坐下，却让叉手叉脚过来行礼的阿娣吓了一大跳，惊得整个人都站了起来。

他受惊，阿娣更是全身发抖，膝盖一软，又跪了下去。