和长孙茂相识的过程，纯属是他个人厚着脸皮的一厢情愿以及死缠烂打。

和此人渐渐熟络起来，同这座姑苏城，同寒山寺，同慕容宏通、寒山子，同裴若敏，同写信给师父的请战人，均脱不开关系。

其中最重要的事物，她觉得当属金玉楼、以及那柄神兵——长生。

当夜在码头泊了船，叶玉棠并未与众人落宿城中，而是趁夜出城，上寒山寺赴约。

置信人是苏州葡萄酒商杨存义，叶玉棠称其杨翁。

师父大致同她讲过这人来历：此人乃是前朝王室旧部，同寺中僧人寒山子关系甚笃。

坊间传言寒山子乃是滕王杨瓒幼子，因厌倦皇室纷争，故早早遁入空门，隐于苏杭。

不过这类传言可信度多少，仍有待考究。

杨翁奉了热茶，直截了当禀明用意：

递送拜帖请战师父弘法，其实并非其本意。

而是吐谷浑高手，慕容宏通，年年造访姑苏，想要向寒山子请战。

此人武功高强，递来封封书信具是鲜血所书，请的乃是“生死战”

。

而寒山子早已避世远游，杨翁几次三番代为推拒，慕容宏通以为此乃寒山子避战的托词，皆不依，并出言毁谤，说“当年宋云度流沙，向我吐谷浑国借阅佛法三卷，不曾归还。

如今这三卷佛经便藏于寒山子处，还请寒山子今早归还，免多伤人命。”

言语之中饱含威胁之意。

杨翁手头密探打听得，原来这慕容宏通满门都曾丧于滕王之手。

此人潜心修习，终成吐谷浑一代高手。

可是再出山之时，杨隋早已覆灭，滕王薨逝多年。

此人便不知从何处打听得，寒山子乃是滕王唯一在世遗孤……

此人一心复仇，可是寒山子踪迹都寻不着，说给这慕容宏通听，他又不信。

其实叶玉棠自己也是不信的。

她估摸着，其实是寒山子功夫定是不及这位慕容宏通，杨翁不愿他被人所伤，故托词去请她师父，来假冒一下寒山子。

师父此生不再动用武功，故不可前来。

却又思及吐谷浑背靠吐蕃，此论战非同小可，便同杨翁商议妥当，叫叶玉棠前来扮作寒山子弟子，接了这慕容宏通的战书，但不论生死。

为让这事更显可信，杨翁向慕容宏通递出信件的同时，也将寒山子唯一僧宝——“除恶业”

暂且交由她掌管。

除恶业乃是一柄周身漆黑的齐眉杖，上头推光漆了鎏金的蔓草。

此杖轻重不匀，大抵是照着寒山子喜好所铸，叶玉棠并不十分用的惯。

慕容宏通约莫十五日上下便能抵达，故杨翁请她这些时日将除恶业带在身边，一来方便她熟悉兵刃；二来，也免慕容宏通接到消息后，遣暗探留心于叶玉棠。

杨翁虽在苏州生活了多年，同她交谈时仍是一口正音，所以交流起来还算顺畅。

不过她仍在寺中耽搁了两日有余。

只因与杨翁一同前来的两位僧人，皆是寒山子友人，见她年轻，不信任她可只身肩负与慕容宏通这一战，非要与她过过招。

酣战了足足一日有余，直至隔日清晨，方才放过她返回姑苏城中。

天还未亮透，跨入客栈大门，客店大堂灯火通明，长孙茂与裴若敏两人在一张八仙桌上玩掷骰，玩得那叫一个不亦乐乎。

也不知长孙茂说了什么好话，裴若敏整个像被长孙茂点了笑穴似的，笑得喘不上气，搞得叶玉棠以为外头有只母鸡在报晓。