“既然你去扬州寻秦家族人，那我们就此分别。”

秦钟：不……我其实要寻宝玉来着。

秦钟在贾琏殷切客套又深邃的桃花眼中，没法说“和你们一起回去”

，被迫继续顺流而去。

林如海进京面圣，宝玉回贾府。

蒋玉菡邀宝玉过府一叙，结果片刻后邀请取消，皇上召蒋玉菡入宫。

三两次之后，蒋玉菡问于皇上，皇上道：贾公子该好好学习，日后考个进士入翰林院清修。

别带坏他。

蒋玉菡：……好吧。

而柳湘莲遇见了尤三姐。

像是冯渊遇到了甄英莲一样，他忽然大梦初醒，心想：功成名就，娇妻在怀，难道不比追求宝玉好么？

他本就无所在意，寻个由头重生生活而已，现下换了愿景后，竟豁然开朗，只觉天地辽阔，无有不能为。

林如海入京后，从容调动，又荐年老持重的周将军迎战。

大周军与逆王贼军遇，与贾先锋联系，截逆王粮道，大败之。

北静王一战败，二战逃，三战被俘。

他死前只有一个请求。

见贾宝玉。

诏狱尚算感觉，水溶端坐狱中，见宝玉衣冠楚楚走来，眼前一亮，点头道：“谢谢你能来。”

贾宝玉漠然点头。

水溶的眼里有执拗，偏执，还有一些疯狂。

他不敢面对。

水溶仔细打量着宝玉。

一年过，宝玉离长成还有些距离，却也隐约有清新俊逸之态。

他看的很痴迷。

仿佛见到数年后，站在路祭旁，仰头看着他，眼里满是光彩，与自己相谈甚欢的宝玉。

半晌，他笑道：“等不到你长大啦。”

贾宝玉：“哦。”

与他何干？

临上刑场前，水溶想过，如果他韬光养晦再多几年，等宝玉长大，会如何。

但是，他的探子报他，蒋玉菡奇怪，秦钟也奇怪。

他没法等。

——至死，他都不认为，自己的方向从一开始就出了问题。

……

数年后，宝玉踏入秋闱考场时，对秦钟淡然一笑，再对管束百姓的蒋大人略一道谢。

接着，朝林如海恭恭敬敬道：“我进考场了。”

林如海笑道：“正常发挥就好。”