凯瑟琳平复心绪后，向站在不远处的简等人走去。

之前她与威拉德聊天时，伊丽莎白不时看向她，眼神中总是流露出淡淡的担忧。

现在凯瑟琳过来，伊丽莎白立刻向前走了两步，轻声与妹妹道：“基蒂，你和戈登先生闹不愉快了吗？”

她看见戈登先生离开时的神色不太好。

“算是吧。”

凯瑟琳道。

伊丽莎白说：“我其实一直想建议你换一个出版商。”

凯瑟琳不由露出吃惊的神色。

“说起来戈登先生对你的帮助是我们全家人都值得感恩的慷慨，但他既然倾心于你，你如果无意，你们再有往来也许会让人误会。

我们都知道你没有这样的想法，可大家不会责怪那位先生，只会以为你居心叵测，”

伊丽莎白斟酌着用词，“社会对女性总是过于苛刻，我不愿别人说你一句不好。”

伊丽莎白的关心让凯瑟琳十分感动，而姐姐的提醒亦是令人难过的现实。

凯瑟琳知道，以她和威拉德间的身份还有地位的差距，他们两个任何往来都会被污蔑是她蓄意为之的结果。

他对她垂青，是她心机颇深，利用手段迷惑了这位绅士；若她回应了他，是她终于如愿以偿，达到凭借美貌和心机实现人生阶层跨越的目的；如果她拒绝了他，这恰巧证明了前一种猜测，她玩弄人心的心机取得了胜利，是在欲擒故纵。

伊丽莎白说得没错，社会对女性总是过于苛刻。

凯瑟琳轻声和伊丽莎白解释，说威拉德早已安排另一位先生接替他的工作，安排出版的相关事宜，两人很久都没有直接接触，今天是舞会后的第一次。

换出版商的问题她也考虑过，不过若她刚出名就更换出版商，未免太没有良心。

没有威拉德的支持，她不会有今天的成就。

对方虽然不在乎这点钱，但她这么做会内心不安。

凯瑟琳说道：“我想感情都需要回应才能继续。

戈登先生确实对我表示了好意，我不愿他有任何误会，所以拒绝的态度都很明确。

他刚才恼火走开，便是被我的态度惹恼了。

曼拉小姐过来和他说话，他冷言让她离开。

他大概希望我会问几句他们之间的事，可我一言不发。

他是聪明人，不会不明白这背后的意思。”

伊丽莎白听后稍微安心，但又总觉得心头有担忧的情绪在萦绕。

至于为什么，她却说不清楚。

两人走到简和艾尔玛的身边。

艾尔玛眨着眼睛，里面满是疑问在闪烁。

不过她说话做事都很有分寸，知道她与凯瑟琳的交情还没有到说这种事的地步上，是以一句都没问。

大家当无事发生般继续着先前的话题。

这场以阿狄森·费奇作品为主题的文学沙龙预定于十一点开始。

随着时间逐渐接近，凯瑟琳难免兴致勃勃。

她今天会来，除了不好意思总是拒绝蒂娜的邀请，另一方面，今天的话题她当然很有兴趣。

若说她想听读者的夸耀，那其实小看了她。

凯瑟琳很渴

望得到读者的意见与反馈，但碍于技术的局限，尽管她刻意在收集，但也只能通过报纸评论及读者来信得到一小部分评价。

今天的场合于她而言是一个听见读者意见的好机会，虽然样本只是一小部□□份尊贵的人，不具有权威性，但她想，大家在论证观点时，一定会引经据典说上不少内容。