晚七时四十三分。

晴田屋雇佣小枝去帮忙，这几天吉原乱象频生，许多茶屋人手不足，雇佣短工时也没得挑选，再加上堕姬出门，今日没有花魁道中的打算，京极屋的闲散工作她早就做完，便去晴田屋帮工。

出门前小枝用头巾把脸细细包裹起来，只留下一双浸润秋水的双眼。

“客人看见你的脸会被吓到。”

先前其他茶屋都用此理由拒绝她，“你去其他地方做工吧。”

可后厨房怎么会有客人？她张了张嘴，刚想说话，老板娘就走了，小枝并不委屈，只能回到京极屋。

说来也怪，自他毁容后，京极屋是唯一照常雇用她的茶屋，还是蕨姬授意的。

晴田屋的工作与京极屋相似，无非是在后厨做帮佣，准备宴会上的食材，这家茶屋规格较大，供出一名花魁，花魁道中后有客人送上拜谒金召开宴席。

小枝负责切盘摆盘，她刀工很好，经过训练的女厨都不如她。

切到第三轮时，门外有人喧闹，是男人的声音，很奇怪，厨房忙碌的都是女性，男人不给进来。

小枝握紧切刀的刀柄。

“客人、客人，请不要……”

“快，把那贱人找出来！”

男人的声音，女人的声音，锅碗瓢盆被落地的声音，瓷器破裂的声响，小枝的记忆力很好，只要是听过的嗓音都能分辨出来。

[啊，是他。

]

刀直接踹在袖子里，她毫无畏惧，不受流窜的慌乱情绪影响。

“啪嗒——啪嗒——”

木屐后跟拖地。

“找、找到了，包头巾的女人！”

东翻西找的家仆指着小枝大喊，太吵了，她耳朵很痛。

[事情发展到这地步总归是瞒不住。

]她想，[不早知道会有今天吗？]

[不管怎么样，只要能保护好哥哥……]

“老板娘。”

小枝加大音量，她嗓音动人，若能进入新造屋学习会成为最好的花魁苗子，精通各种才艺，“给你添麻烦了。”

她很有礼貌，流落至街巷的游女告诉她，想要让男客人喜欢，就要够柔弱够有礼，要表现出女性的美感，那会让她看上去更高级。

同时，男人会对柔弱的女人放松警惕。

比如现在。

她走路不紧不慢，每步只合衣服下摆的宽度，身材又矮小，家仆看她这样还以为是放弃了抵抗，狞笑着抓他——

“嚯、嚯”

血沫从人的喉咙口喷射而出，被磨刀石磨锋利的砍刀深嵌入家仆的脖子里，小枝没停手，更没有疯狂，所有人被她这一手吓到了，喧闹的场面被按下休止符，她一秒都没有停顿，没有等待，脱下木屐借助矮小的身材在男人女人间乱窜，从晴田屋硬生生地闯出去。

包裹脸的头巾散开，她遍布沟壑纵横交错的脸暴露在空气中，再加砍家仆时沾染额头的粘稠鲜血，光冲出去引起多声高昂的尖叫。

小枝大喊一声：“哥哥——”

那不知在哪个角落流窜的石次郎猛地冲出来，挟她就跑。

“追！