[焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭焦炭……]

[烧死烧死烧死烧死烧死]

种种画面走马灯似的在堕姬眼前闪过，一帧一帧清晰无比，她看见了火焰，无边的火焰，暴露在外的每一寸皮肤都被浇上热油，火折子落在身上，火星四溅迅速蔓延，三个呼吸的空档人就被淹没在火中，头发、和服、肌肤都在燃烧。

痛、钻心的痛、密密麻麻的痛、绵延不绝的痛。

“啊——”

谁都不晓得事情是如何发生的，以第三者的视角来看，游女阿希不过告知太宰他们德川的同党死于烈火焚身，先前坐在太宰身边兴致缺缺的堕姬却想被按下了隐秘的开关键，爆出声尖锐的嚎叫，随即双手扣住额头，指节用力至发白的程度，太宰离她近，还看见了增生的尖锐指甲，以及被划破的血淋淋的皮肤。

“好痛、好痛、好痛啊……”

她在地上打滚，地板“咯吱咯吱”

地呻吟，她从左到右滚，再从右到左，循环往复，经历过火场的人或许会觉得这一幕眼熟，身上着火的人会通过在地上打滚的方式湮灭燃烧的烈火。

阿希被吓傻了，她不知道发生了什么，便手脚并用从房间里逃了出来。

太宰表情也变了，饶是与他相处三年的富冈义勇在此，也会惊于他从未展现过的严肃神态。

“嘘、嘘。”

伸手将小梅捞入怀中，这并不简单，鬼的力量远大于人类，堕姬的腰带蠢蠢欲动，它们是堕姬情感的转化体，只想不顾一切地破坏。

太宰触碰腰带，瞬时间，它们变成了一团软绵绵的糟糕的步。

“安静、安静、安静。”

他的声音具有强烈的安抚性，“你还活着小梅，你没有被火烧，那都是过去的事，已经不存在了，冷静冷静。”

“你美丽而强大，是吉原的花魁，你很安全。”

一遍又一遍地重复，他梳理小梅的头发，看乌发变为银丝，狂乱的记忆中她失去了对身体的掌控能力，鬼的拟态无力维持。

太宰看她写满了痛苦的脸。

五官没有太大变化，只是比当年的14岁少女更加成熟，面颊浮现鬼的斑纹。

她似乎有变化，又似乎没有变化。

“好久不见。”

他说，“好久不见，小梅。”

……

妓夫太郎没找到那鬼，藏在吉原花街中偷偷猎食的鬼。

他甚至产生了怀疑，那鬼是不是逃跑了，否则以他上弦的观察力怎么会什么都没发现？

探查工作的一筹莫展让妓夫太郎略感挫败，他坐在堕姬房内的，单腿屈膝有一搭没一搭地耍镰刀，门外传来稳健且沉重的脚步声，当然不是他的蠢妹妹，妓夫太郎眼神一暗，悄无声息地融入榻榻米的地缝间。

蠢妹妹回来了，不是走回来，而是被人背着回来的，见此情景妓夫太郎哪里忍得住，直接从暗处走出来，他还算是记得要遮掩这回事，是从与房间相连的内室出来的。

他不顾及太宰，从上至下好好打量堕姬，衣服没有破损，应该不曾受到外伤，即便到现在，她的表情都不算安宁。

拟态……

他隐秘地松了一口气，好在蠢妹妹将拟态当作本能，即便处于无意识状态，只要精神稳定，身体不受重创就会自动维持拟态。

“她怎么回事？”

太宰耸肩，像在说“我不知道。”

“喂，你这家伙，明明是你跟她一起出去的对吧！”

妓夫太郎火了，他从来把妹妹放心尖尖上，最看不得她受伤。

“那你跟小梅又有什么关系。”

太宰平静地叙述。