小枝很喜欢看花魁道中，一众花魁中，她最喜欢京极屋的蕨姬花魁。

她流窜在各家间做粗使丫头，就算是位置低下的游女也能使唤她去买个包子烧点洗澡水，比起签下卖身契的游女预备役，她过得要更惨。

只有没有茶屋要的女孩儿，才会沦落到打零工的地步，有时候她甚至需要去照顾染上梅毒的女人。

因在很多家工作过，她听了一肚子的八卦，也有人议论各位花魁的性格。

“鲤夏花魁的性格是最好的，还会给服饰她的小女孩儿糖。”

“若屋的花魁也很好，长得漂亮，人也善良，听说被某家聘请要去做妾。”

“蕨姬花魁……”

“好的好看是好看，心思却很恶毒。”

“是啊，京极屋的人真可怜。”

“听说老板娘都很害怕她，那里的秃身上全是伤口。”

“但是，”

小枝开口了，“蕨姬花魁真的很美。”

还是明艳、张扬又热烈的美，日本的女子常追求大和抚子的娴静，像她们说的鲤夏就温柔似水，蕨姬则完全相反。

“这……”

叽叽喳喳的女孩子们听见小枝的话都不再说话，不错，人世间的诸多道德在吉原可不通用，常有人将此地的女子比作花朵，可以在掌心把玩，花期短暂尔后迅速凋零。

小枝生长在这里，稚嫩的三观全是由吉原一方天地塑造的，她望远处的红灯笼与纸伞，在花街当帮工的男人被称作见世番，他们有的提灯笼，有的撑伞，在前方开道，随后出现的是“秃”

，也就是未来花魁的预备役，多是十来岁的小女孩儿，最后则是蕨姬花魁，她眼角晕染两抹绯红的轻云，宛如从艳丽浮世绘画中走出来的人物。

“走了，小枝。”

肩膀忽然被种种一拍，高她一个头的瘦弱男人说，“有收获了，还不快走？”

说着就转动灵巧的手指，把才摸到的荷包揣进怀中。

街上的男人沉迷于蕨姬花魁的容貌，对兜里的荷包放松警惕，石次郎专门趁这空荡干些偷鸡摸狗的勾当，往前两年还会被男客抓到，打一顿后将人丢在巷道间，这两年技巧越发娴熟，就好多了。

他一边拉着小枝走一边喋喋不休道：“今天抓到了一条大鱼，看他样子就是个有钱的，荷包都不是布袋子，是西洋人的皮夹，我刚才打开看了，好多钱。”

他拉着妹妹拐入街角，皮夹里填满了大额纸钞，小枝看后不由哇了一声，石次郎看着她堪称狰狞的、布满伤疤的面孔，轻松地笑了。

“走吧，”

他说，“足够给你裁件漂亮的新衣服了。”

……

男客把街道堵得水泄不通，蝴蝶忍原本没想着多看，可她太娇小，被人怂着向前，而富冈义勇是根木头，谁动他都岿然不动。

因这缘故，在汹涌的人流中，他们仨竟被冲散了。

“荷包丢了？！”

蝴蝶忍再也忍受不了了，她看着和服前襟松散的男人，只觉得自己的头发丝从收束好好的发圈里横七竖八地跳出来了。

“唔，怎么说呢。”

太宰好像丝毫不在意似的，挠挠自己的头发，又整了下衣服前襟上的褶皱，他把放皮夹的兜拉出来，那是一整块完整的布料，“人太多了，或许是在人挤人中掉出来的，这是个很浅的兜，也有可能是扒手，这条街上的孩子很多，养了多少孩子就有多少扒手。”

他跟洋人似的耸耸肩说，“万事皆有可能。”

［实在是太不靠谱了！

］

蝴蝶忍叹了口气：“既然这样的话，你就只能先回去了，我和富冈在这里打听打听消息。”

她看太宰很有熟客的模样，原准备靠他多探听些情报，现在看来只能依靠自己。

“不用。”