责。

父亲说，“玉姬，若你执意念及姐妹的情谊，不愿说出虞姬现藏身何处，为父只能让你代嫁了去。

可你需谨记，我整个姜氏一族上上下下百余人的性命，可都攥在你的手上了！”

不过一夜之间，遍寻虞姬无果的父亲便急白了双鬓的发，而她亦在宗祠的蒲团上跪了整整一夜，只因虞姬在逃走前，最后去了她居住的小木屋。

虞姬站在廊檐下，红着眼眶说，“妹妹，我此生只愿嫁项羽一人，若让我另嫁他人，我宁愿一死！”

她方知道，那个骑乌骓马的精壮男子，名叫项羽。

夜里，似乎下了雨。

姜玉姬在铜镜前理了理五色花罗裙，执了柄罗扇出了门，院下的篱笆上爬了一片荼蘼藤，茂密的枝叶间开着细碎的小白花，许是夜里的急雨摧残，花凋落了些，没在浅浅的水渍里，平添了一抹飘零与无依。

而那花径的尽头，便传来一名夫子讲经的朗朗声，偶尔夹杂着一个极其温润着、附和两句诗文的声音，姜玉姬想，那定是子婴了。

那个声音很低，带着一抹淡然的笑意，清洌干净，如上溪村后山上的一眼甘泉，这般声音温和的男子……

姜玉姬笃定有生之年不曾与他谋过面。

身后传来一阵细碎的脚步声，家奴的声音亦是极其清灵，“夫人该去用膳了，殿下吩咐做了夫人最爱吃的蜜糖葑菱。”

姜玉姬转身的脚步微微滞了滞。

家奴的声音再次传来，略低了几分，“殿下早课时，不喜欢被人打扰。”

餐桌上摆着清粥，几碟精致的菜肴，而最靠近手边的地方，便摆着那一碟清甜诱人的蜜糖葑菱。

“殿下说新夫人喜食甜食，前些日子还命人去集市上换了很多蜜糖回来，夫人要不要尝一尝？”

家奴低眉敛目，偷偷打量了一眼姜玉姬的神情，便欠身递上一双银箸来。

葑菱入口香甜，可那在唇齿咽喉间泛起的回甘，却隐隐地泛着一丝苦涩，姜玉姬轻轻地放下银箸，只觉得眼皮突突地跳着，在整个姜氏的女儿中，只有她喜甜食，而虞姬极为不喜，可眼前的蜜糖葑菱……

姜玉姬思虑了良久，终在日暮时分亲手熬了菽粟粥，做了甜酱瓜，让家奴装入食盒里，绕过那一弯翠竹径直去了后院，夕阳洒落下薄淡的余晖，如纱翼般笼在竹影上，静谧而古朴。

姜玉姬步下曲房回廊，堪堪转过竹径的一角，一个女子柔媚入骨的声音便从前方三两步远的月亮门里传了出来，连带着两声急步追赶的娇喘呼吸声，“殿下等等我……殿下就这般等不急了么，上个月巴巴地赶着修了这一方碧池，不辞辛劳地命人移植了白莲，眼下莲花悉数开了，都不曾请妾身一赏。

我只问你，这可是专为她修建的？”

那声音带着几分愠怒，可姜玉姬也听得出来，女子的言语中，亦带着一丝的娇媚与幽怨，且有恃无恐。

姜玉姬的脚步生生停了下来，并顺势往一侧的竹影里闪了闪。

她庆幸在踏进后院的院门时，让那名名唤灵珠的家奴留在了原处等候。

姜玉姬犹豫了片刻，终带着几分急切悄悄转了身，她并无意撞见别人的秘密，自小庶出的身份，和自己曾经的处境、遭遇的事情都一一告诉她，这样的场景，这样隐秘的事情，她知道的越少越好。

许是转身转得急了些，一枝横生的竹枝便生生挂落了她头侧的半缕头发，就那么停顿的一刹那，身后又一个声音传了出来，一如清早所听到的那样，清洌干净，可声音里，却难隐几分无奈与愠怒，蕴着几丝冷意在空气中萦绕，“莲若松手！

现在不是胡闹的时候！”

“我偏不松手，我怎么就胡闹了？小时候你生病了、被父亲教训了、夫子惩罚了，我可是都一直这般抱着你的，那个时候怎么没说让我松手？难不成现如今我进了宫，顶着个夫人的名头，你就怕了、这般厌弃了不成？可殿下亦不想想，当初我为何要进宫？又是为了谁才进的宫？”

姜玉姬义无反顾地提了裙角便疾步地离开，直到踏出后院方缓了缓脚步，可那个声音似乎依旧尾随而至，带着一丝毫不掩饰的冷笑与微愠，“殿下这就怕了？可妾身早就将生死置之度外了……你说陛下？陛下这会在甘泉宫熟睡着呢……对，是我在他的酒里下了毒，不过殿下放心，他死不了，不过是多睡一会罢了。

再者，就算他死了，妾身也会揽过罪责来，不会殃及到殿下一根汗毛！

……妾身就是不回宫，今日偏不回去，难不成殿下要绑了我回去不成？……即便是要回去，也得殿下得亲自送我回宫！

……”