春日杏花吹满头，陌上年少足风流。

清明已过，草长莺飞，两岸垂柳绿意悠扬，不少丽人、学子在此玩耍，或荡秋千，或放风筝，眼波流转间全是风情。

霍衍之看着这副宫内难得一见的生机勃勃景象，耳边还有除人声外的种种稀奇古怪的嘈杂对话，他听得津津有味。

原本从郭府离开后就开始绷紧的脸松了些，甚至还主动跟赵久福打趣，说来年也要在宫里搞个这样的春日小宴云云。

赵久福自然忙不迭应下，又陪着想了些许增色的细节以凑趣，却没敢把心里话说出来。

以皇后娘娘那个严谨性子，只怕陛下提出此事又要被引经据典“教训”

一番了。

太后娘娘身体又不好，万一明年……这小宴多半也是做不成的，能在口头上讨陛下欢心，还是别省这点口水吧。

对自家陛下深感同情的赵久福跟着霍衍之走了一段，觉得这青也踏得差不多了，便想提议离开。

不料，霍衍之像是逛上了头，左右张望了下，竟笑眯眯地走到一棵生得最为茂密的垂柳下，泰然自若地加入了树下几个年轻人的交谈，甚至还临场发挥编了个假身份。

赵久福只能擦着汗拉开距离，又给袁承泰等人使眼色，让他们远远跟着，别露了行迹。

这是一群国子监的太学生，正就今年江南水患一事高谈阔论，霍衍之也是被这关键词吸引过去的。

不料，过去仔细一听，却又觉得

这帮学生说的都是些泛泛而谈的东西，他又失望地走开了。

他正准备离开，目光却被不远处僻静角落里的两个年轻人牢牢吸引。

赵久福比他更快咦了一声：“主子，那不是萧探花么？跟他一起的人似乎……”

霍衍之眯了眯眼，视线在那布衣少年面上一闪而过，心中了然。

被注视着的人正耐心倾听着萧煌说的什么话，突然心有所感，抬头直直朝霍衍之这边看了过来，更为对方眼中的考量、遗憾感到诧异。

萧煌顺着他的眼神扭头看去，脸色陡然变了，仓促回头看了眼好友，低声叮嘱了一句，才拉着他快步走来。

“微臣参见陛——”

“学生参见——”

霍衍之微微抬手：“免礼。

萧探花这是和友人出来踏青？”

他问的虽是萧煌，但眼神一直都落在宋止戈身上，或者说，是他脸上那道淡淡的长疤。

萧煌按下心中酸涩，微微躬身，一派坦然道：“是，宋兄是在下的好友，亦是今春的三百贡士之一，只可惜突逢变故，无缘金殿面君。”

宋止戈长身玉立，站在一旁没有开口，仿佛来自霍衍之的好奇打量、萧煌意图明显的介绍都对他毫无影响。

霍衍之配合着露出个惊疑的表情，关心慰问了两句，萧煌胆子更大了，便将当晚经过细细说了。

“居然还有这种事情？可有捉到那作乱的强人？朕，咳，我还以为京城治安已经够好的了，想不到，皇

城根下居然有人这般穷凶极恶！”

萧煌沉痛道：“至今杳无音讯，只恨——”

他的话突然被宋止戈突如其来的警告眼神打断：“江南水患过后，北上流民约有数十万之众。

学生听闻，不少城镇都拒开城门，少有赈济。

若不是世道不太平，想必那些人也不愿意沦为盗匪。”