北济城。

明明是夏花绚烂的天时，城南集市却被凛冬季节还要萧条。

秦家的日子越来越不好过了。

妇人守着院墙的破瓦土砖，在煤油灯下缝补衣服。

她舍不得添油，煤油灯的光线又昏又暗，继续这样下去，要不了几年，就要累瞎眼睛。

秦家的店铺专卖药材，家里的田也是种药材的。

家中大部分仆从佃户逃亡后，丈夫白天在外打理药田和铺子，收捡、晾晒、碾磨药材的工作，全落在妇人和长子身上。

秦家人日日辛苦劳作，可每天来买药的人，愈发少了。

不是大家不再生病，而是整条街上，能看得起病、吃得起药的，都没剩下几户人家。

每日都有日子过不下去的，举家逃难离开北济城，去往渊流城讨生活。

为了防止人口流失，城主府在城门、村庄、还有重要道路上，都设置了关卡，不允许平民流动，可是想要逃离这里，总会有空子钻。

哪怕舍弃大路，专挑乡野小路，翻山钻林，拼着半路上遇见土匪盗贼，也好过继续过等死的日子。

傍晚时，男主人回到家里，照例推着小推车，妇人满怀期待地迎上去，第一件事就是拉开木箱盖子，可惜这次里面空荡荡的，只有几颗破了皮的土豆。

妇人露出失望之色：“又涨价了吗？”

自从城主府学着渊流城，开始印发纸币后，城里的物价又开始飞涨了。

先是粮价，接着是油、盐，再是布匹。

城主令上写着，粮食不允许用真金白银购买，可是底下的粮商，背后都有大贵族做靠山，个个阳奉阴违。

想用纸币买粮？也行，只给面额的一半粮，不要拉倒。

于是大家忍着气，继续用钱币购买。

可是渐渐的，市面上流通的金银逐渐变少，纸币却越来越多。

秦家一面唾骂着粮行奸商不足额收纸币，一方面，当病人来买药材时，同样拒绝、或者要求多收纸币。

谁也不想变穷，可是大家却莫名其妙的，一日穷过一日。

钱都去哪儿了呢？

男人茫然地坐在院子里，挠了挠乱糟糟的发，这个问题困扰着他多日了，却始终想不通。

“家里的粮食快吃完了。”

妇人忧心忡忡望着他。

“实在不行，你就用渊流城的纸钱去买吧，听邻居说，一块钱的渊流币，如今能买七个银币的米面，够我们全家吃上一个多月。”

“或者，干脆卖了，拿去换银币。”

男人苦笑着摇摇头：“我已经用了，要不然你以为这些东西哪里来的？继续这么下去，也不是个办法……”

他朝屋里看了看，确定孩子们没有出来，压低了声音道：“我听说，城里有百姓和兵卒串联，要围攻城主府！

要求用纸币兑换回金银！”

妇人吓得面色发白：“平民去围攻城主府的贵族老爷？这不是造反吗？会被抓起来的！”

男人面露恨色：“饿都要饿死了，还管这些？”

他顿了顿，示意妇人去收拾东西：“我们不搀和这些事，我决定，咱们干脆趁乱离开北济城！”

妇人被说得心动，却犹豫不决：“可是我们家的田产，还有药铺怎么办呢？这会就算卖也卖不上价。