十二隆冬月，贾府绛芸轩。

深夜，窗外寒风刮得呜呜响。

薛宝钗放下针线，走到窗边打开一条缝隙看看外头的深沉夜色。

寒风从缝隙漏进来，钻进她的衣裳领口。

她打个颤栗，关严窗户，披件厚棉服推门出去，不多时提进来一个食盒，拐进东稍间宝玉的书房。

书案后头的贾宝玉停笔抬头看她一眼。

本来有一架西洋制造的屏风隔开东次间和东稍间，抄家时连同其他金贵摆设一并给搬走了，整个绛芸轩现在空空荡荡，倍感寒冷。

薛宝钗放下食盒，温婉道：“停笔歇一歇，吃点热食暖暖身。”

打开盒盖，端出里头冒热气的饭菜。

贾宝玉拿筷子端起碗，吃之前对她道：“你别绣了，早些歇息罢。”

薛宝钗弯腰去看地上脚炉中的碳火：“还剩一些，我绣完再睡。”

皇帝只把贾府撤去封条，归还给他们居住，至于抄走的府中财物则抵扣之前甄家、史家寄存在贾家却被贾家典当花掉的财物。

如今家中可以说是“家徒四壁，囊无一文”

，女眷们不分主子、丫鬟，全都要做女红拿出去卖，贴补家用。

薛宝钗依旧管家，就要起带头作用，所以她的工作量最大，每天针线活都要做到三更天（23点至隔天凌晨1点），还要想法子省出贾宝玉来年参加乡试的钱。

贾家被抄后死的死、流放的流放、卖的卖，风雨飘摇之际她能对贾宝玉不离不弃，称得上是个好女人。

贾宝玉不再说什么，默默吃东西。

如今家中需要的是一个对家族振兴有实际作用的“官”

，不是口惠而实不至的自怜自艾。

薛宝钗拿起他写的文章，坐下来一字一句品读，半晌后含笑地放下来：“你再用功搏一搏，兴许来年能给家里考个一第。”

他读书的天分高，只是爱看闲书不爱看正经的八股文。

现在为谨遵老太太的遗愿拿起书本准备考试，心静之后，也能写出好文章。

贾宝玉道：“一第也没什么难的。”

薛宝钗笑话他道：“好大的口气。”

顿了顿，有些担忧道，“一事衰，事事衰，本该在八月的考试，明年偏偏提早到了五月，不知道你温习来不来得急？”

清朝的科举考试分为童试、乡试、会试、殿试，只有通过童试才能参加乡试，乡试三年举办两次，一般在阴历八月初九开考，故又称“秋闱”

。

考生进入贡院考房，连考七天，每天写不同类型的文章，考试范围就在四书五经当中。

①

明年朝廷在秋季另有重要的国事安排，与国家统一在八月举办的乡试撞档期，才把乡试提早到了五月。

相当于现代本该在六月举办的高考，由于不可抗力，提早到了五月。

考试时间变动，自然有人无所谓，有人如临大敌。

贾宝玉就属于无所谓那一挂：“考得上的，什么时候考都能考上。

考不上的，一辈子都是个童生。

五月考还是八月考，都一样。”