天狼星偕日升的天象，昭示着大河泛滥即将到来。

但此刻孟菲斯附近的大河水位还很低，甚至还没有浸没河边浅滩上生长的苇草。

河岸上搭起了超过五十腕尺高的大神坛。

一头洁白无瑕的小牛被拴在神坛一侧，正怡然自乐地咀嚼着青草。

它就是所谓的神牛阿匹斯——一岁左右的小公牛，浑身雪白，没有一根杂色的毛，被视为纯洁的象征，因此才有资格在三天祭祀结束的时候作为祭品，被献给河神。

法老提洛斯在卫队的簇拥之下来到了大神坛一侧。

大神官达霍尔率先迎了出来，跪拜迎接提洛斯：“我王——”

“达霍尔，你掌管天象与历法，你应当知道，天狼星升起，比寻常时候提前了五日。”

提洛斯丝毫不客气地询问。

身披金色长袍的大神官将身体伏得很低。

“我王英明，按历法计算，确是如此。”

“天狼星为什么会提前升起？”

提洛斯不客气地问。

“这……”

达霍尔眼珠转转，说：“臣无法解答。”

“我王或可询问大祭司。”

大祭司与大神官，一个管着与神交流的一切祭祀，另一个管着为神献祭的人间凡俗。

天狼星提前五天升起，按照埃及的历法，可以解释为：前头的十二个月过完以后，奥西里斯等五位神明，今年都不打算过生日了。

但具体神明为什么突然一下都不过生日了，大神官无法给出解释，只能由大祭司森穆特在祭祀时试着询问神明。

提洛斯一个字也不再多说，直接沿着台阶登上木制的神坛顶端，远远地站在大祭司森穆特身后。

此刻，森穆特正独自一人，端坐在神坛正中，面对大河宽广的河床，波澜微现的河面。

在他身边，点燃着三枚蜡烛，放置成一个等边三角形，另有植物芬芳的气息萦绕，挥之不散。

大河畔风吹徐徐，三枚蜡烛的烟气却笔直上升，丝毫不受风的影响。

“晓谕法占卜……”

提洛斯不用费力就辨认出他的大祭司正在做什么。

对于森穆特的“不务正业”

，提洛斯的确有些郁闷。

但是提洛斯认识森穆特多时，深知这位大祭司有多么“正直”

。

只要森穆特认定了上一次占卜的结果有问题，他就会找寻一切机会，再次占卜。

而天狼星升起后举行的祭祀河神仪式，搭建的大神坛，正好给了森穆特机会。

执掌整个下埃及神坛的大祭司，最接近神、能与神对话的人……说到底，还是一个骨子里倔强的年轻人。

若非如此，法老也未必敢把森穆特提到大祭司这么要紧的位置上。

提洛斯向森穆特走去，周围有身穿白色亚麻长袍的年轻祭司们抢上前，可一见到是提洛斯，年轻的祭司们什么都不敢再说，又都迟疑着不敢退开。

提洛斯随意地挥挥手，表示他不会对森穆特有什么不利。

年轻祭司们赶紧伏低身体跪拜，然后抖抖索索地退到一边。

提洛斯转到森穆特面前，坐下，与森穆特平视。

他有心问一句：森穆特，你就真的这么执着，一定要为艾丽希翻案吗？

提洛斯耳边似乎响起森穆特的回答：“王，这样对王妃不公平……”