新启三年，程卿二十一岁，官至三品侍郎。

从她六元及第入仕算起，五年时间爬上了三品侍郎，升迁的速度很快，但她这次回京，并没有多少人纠结她的升迁，西北战争平息了，京里的局势反变得紧张起来。

在有战争时，中枢官员们的注意力在西北，没有了蛮人入侵危机，朝臣们把注意力放到了与皇帝对抗之上！

朝臣们后知后觉反应过来，现在的天子或许没有先帝多疑，但在处事风格上，强势更胜过先帝！

先帝喜欢玩制衡，孟怀谨不喜欢。

孟怀谨是做了之后，再让朝臣们善后。

遴选女官。

划分西北给萧云庭管。

重新打开西北和草原的边贸，成立西北贸易司。

这样样事，孟怀谨都走在朝臣之前。

和这些事相比，程卿被擢升为礼部侍郎真是小事了。

皇帝的权力和朝臣的权力是伴生，也是此消彼长的。

皇权萎靡时，朝臣的权力就大，与傀儡皇帝伴生的一定是大权臣。

而一旦皇权强盛了，朝臣们的权力就会削弱。

学成文武艺，货与帝王家，此话不假。

但这些臣子们各有各的想法，并不甘愿只做皇帝的应声虫，他们要与孟怀谨周旋，与孟怀谨抗衡拉锯，这场战争会比西北战争持续更久，没有硝烟，危害却更大！

所以孟怀谨说他需要程卿。

他不仅是需要程卿，他还需要一批有能力，愿意听命于他的年轻官员，慢慢将党羽众多的老臣子们替换。

程卿回京，程知绪丁忧，程六老爷却入了内阁。

孟怀谨当然信任程家人，信任程六老爷，正因他和南仪程氏的亲近摆在台面上毫不掩饰，程六老爷入阁后隐隐被其他内阁大臣排挤。

高首辅与程家结亲，但高首辅身后亦有一个庞大的利益团体，程六老爷入阁侵犯了高首辅一党的利益，什么样的姻亲关系都不管用。

内阁大臣中，大概只有梅大人是保持着中立，他既不站高首辅，也不站程家，哪怕程卿是他的学生。

不过梅大人也不是现在才独来独往的，在翰林院时就是如此，后来入了内阁，女儿梅蒹葭嫁给淮王成了淮王妃，梅大人就更独了，从不结党营私。

孟怀谨让程卿做礼部侍郎是有原因的，礼部负责组织科考，礼部侍郎可以做会试主考官，孟怀谨要借程卿的手选拔合适的年轻官员。

朝臣们不是没看出这一举措，而是顾不上。

俞显被派去福建剿匪，年底就干了大事，他练了水师几个月，第一次大动作就是把盘踞在福建沿海一带的一伙大海盗剿灭，如此雷厉风行，不惜耗兵废粮都要清除海患，有朝臣已经看穿了孟怀谨的用意——天子想开海禁！

这怎么行呢？

又是一项违背祖制的举措！

西北贸易司，就已经推翻了先帝的旨意，现在又要开海禁。

在孟怀谨正式提出之前，朝臣们已开始各自奔走，他们要摈弃前嫌，团结起来阻止这件事发生。

开海禁的坏处，他们可以引经据典写出万言奏折。

开海禁的好处，他们却不愿意看见，或者说故意避而不见。

乾清宫内，程卿与孟怀谨下棋。

孟怀谨落下一子，首次对程卿表态：