小船最后在联盟巫师学院内院与外院的交界之处停下了——在联盟，绝大部分的巫师学院都只提供学徒阶段的教育，开设各种各样的基础课程；而在此之外，如果一位正式巫师仍然准备继续深造，想要在学术领域有所建树，就只能从联盟巫师学院和极夜黑巫学院二者当中选择其一——当然啦，前提条件是递交的申请书能够被通过，并且给自己找到一位有足够资格的导师——这也就是所谓“外院”

和“内院”

的区别：前者向每一位年轻学徒敞开大门，开放选课，后者却只接收正式巫师，并且仍然保留着严格的导师制度。

而大部分的场合下，联盟巫师学院的这所“内院”

，有一个更为通称的名字：

世界真实学院。

巫师之间的学术交流显然比大部分人想象的要更频繁一些，在世界真实学院的外围，一片较为偏僻宽敞的水域中，甚至有一幢专门为访问学者提供临时住宿的宾馆别墅。

而麦雅无需任何人的指引，就熟练地找到了这里。

双人小舟在蔓延至湖中的别墅台阶前轻轻靠岸，阿芙洛结清船费，和麦雅一起走向大厅里的引导台。

水晶灯光和深红色地毯让四周的陈设看起来古典而华丽，一个浅金色卷发的接待员正坐在长桌后，桌上堆叠着整整齐齐的文件，墨水瓶里还插着一支洁白的羽毛笔。

“——·斯派科特，来自极夜黑巫学院。”

麦雅从两根手指从长袍下夹出了一封羊皮纸的信件，递给接待员，“我收到了克莱夫阁下的邀请。”

接待员惊讶地从长桌后抬起头。

她相当漂亮，却似乎并不是巫师，用涂着香槟色指甲的双手接过信件，展开来匆匆浏览了一遍，又低下头去，开始翻找桌上的文件。

麦雅安静地等待了片刻。

很快，女接待员找到了自己需要的信息，把信还给麦雅，用一种柔和而礼貌的嗓音说：

“我们对您的到访深感荣幸，斯派科特巫师。

您的房间在三楼，走廊右手边的倒数第二扇门，如果有什么需要，欢迎随时来找我，或者我的同事，祝您度过愉快的一天。”

她把一张回函、一份写着房间号码的卡片和一把钥匙一起递给麦雅，又低头翻阅起另一本记录簿册，神色更惊讶了，“——啊，您好像还有几个包裹。

需要核对一下吗？”

麦雅：“念一遍吧。”

“嗯，一个黑色的——马车厢？天哪，您真有创意！

因为比较沉重，已经帮您在房间里安顿好了，邮递员说是从极夜之地运来的，今早刚抵达——”

阿芙洛立刻就想到了那是什么，忍不住露出微笑。

“——还有，”

女接待员半转过身，从转角的小桌上提起一盏马灯，抽出上面的标签，念了出来，“这是克莱夫阁下特意嘱咐留给您的。

他说，您看到就会明白他的意思。”

麦雅：“是的，他邀请我参加一场聚会。”

她似乎并不打算做更多的解释，从对方手中接过马灯，提在自己手里。

女接待员又微笑起来。

“最后这个，是从德尔洛城里寄来的，署名很有趣，——‘一位在桥上偶遇你们的朋友’。

说句实话，送包裹的人可是花费了不少功夫才找到这里。

是一张油画呢。”

她拉开抽屉，果真取出了一副油画。

那张画居然有约二十英寸宽，盖在一层白帆布下，只露出画框的一角。

麦雅却并没有伸手去接，反而侧了侧身，把身后的阿芙洛让了出来。

阿芙洛一愣，先是莫名其妙，然后忽然醒悟，不禁有些哭笑不得：这幅画的画框四四方方，呈现出暗银色的金属光泽，看起来就十分沉重的样子，难怪麦雅不想去接。

她只好上前一步，把油画抱在手里。

接画的时候，白色帆布滑落了些许，让阿芙洛瞥见了其下的画面。

——白色的城市，天蓝色的湖水，还有一角飞扬的金发。