从淬玉楼的高台上凭栏北望，远在京师的锦绣烟霞之外，北方的地平线上，隐隐起伏着一道深沉。

像远方苍翠的寒山，也像烽火不休的北境防线。

宸妃斜靠在金粉淡褪的朱欄上，羊脂玉般细腻的鹅蛋脸上垂下一点晶莹泪滴，坠满天尽头的斜阳黄草，凝聚成一颗剔透的哀愁。

旁边侍立的大宫女见她揉碎愁肠，跟着也染上了满心的惆怅。

可偏只能打起精神，指着坤宁宫前、一队往宫外走的锦绣人儿笑起来：

“娘娘您瞧，柔训公主白日里才去逛了那白塔寺的转经庙会，听闻是太傅家的谢公子邀着同去的，皇后娘娘便着了急传她来问话。

公主如今到了嫁人的年纪，皇后娘娘简直是操碎了心。”

宸妃慢慢绞了手里的帕子，在杏腮边按了按，纤软的眉微微蹙起来，像笼着远乡的柳烟。

她痴痴地望着公主离开时窈窕的影子，明眸里便缓缓浮动起盈盈泪光：

“到底还是生了女儿的有福气，我的儿还是个半大人儿，就要在北境那样吃人的地界儿一个人领兵，若是有什么差池…我、我也活不得了！”

她说着，终是再也忍不住，浅愁眉目埋在帕子里，纤弱的肩头便像风中花枝那般微颤起来。

大宫女听见她压抑破碎的呜咽，心头也跟着漫上无限苦楚。

然而她心里再难受，却不能一味地跟宸妃抱头在一处哭，只能急切地压着声气：

“娘娘，皇上说了多次了。

皇子们就藩了，如今不能再喊小名儿了，您千万记着，免得被荣妃娘娘听了去，想法子揪您错处。”

宸妃这才渐渐收了声，百转千回地叹了口气，却梳不开心头千千结网的愁绪。

大宫女扶着她下楼的时候，她颊边尚有泪痕。

深秋天黑得早，才走了两步，柔紫的暮色就像松了玉钩的纱帘，自两侧远天合拢下来。

宸妃每每想心事都不敢叫旁的宫人知道，此番也只带了贴身的大宫女。

眼见着夹道的红墙上，丹砂的颜色像沁了水似的越来越深，大宫女便劝她：

“娘娘，离长春宫还远，奴婢去寻处灯火，仔细路上摔了。”

宸妃是宫女出身，从不嫌宫人腌臜，听了大宫女的话便点点头，随她一同往旁边宫女太监们值宿的班房里去。

才迈过门槛，就撞见灯火融融的窗纸后，一堆吆喝划拳的荒唐影子。

有个耳熟的声音透过窗栊钻进耳朵里：

“你个小东西，又赢你爷爷的钱。”

一片哄笑声里，女子的身影软软靠过去，水一样化在那人怀里，声音媚得要滴落下来：

“你个没良心的，你马上可就是这宫里的新祖宗了，东厂都是你的，我赢你几个钱怕甚么？晚上还不由得你折腾，不值这几个钱？”

洁白的窗纸下，众人的笑声便染上了淫秽而隐秘的气息。

宸妃一惊，一把抓紧了大宫女的手，大宫女赶紧压低了声气：“娘娘，听着是荣妃娘娘宫里的太监刘炳、和皇后娘娘那里的宫女张丽水，他俩定是背着老祖宗的规矩做了对食那腌臜事，娘娘快走、切莫污了耳朵。”

宸妃难过地叹了口气，轻声道：“我也是做宫女过来的，知道那寂寞日子难熬，也罢、不为难他们，我们便走吧。”

两个人拉了手正准备出门，里头又传来小太监巴结的谄笑：“爷爷，等荣妃娘娘当了皇后，您当了厂公，给个少监小的做做呗，到时候晚上丽水姐姐伺候您，白天我伺候您。”

宸妃的脚步瞬间顿住了，她猛地回头睁大了妙目，发鬓上的珠花扑簌簌地乱颤，像抖落了寒霜。

她难以置信地望向大宫女，声气颤抖着急促起来：

“荣妃……荣妃要当皇后？”

大宫女早就知道了这个消息，但她家娘娘心软，又没得靠山，说了不过于她徒添惆怅，当下便带了哭腔，一下子跪下去，额头抵在麻石地砖上：

“娘娘……奴婢该死啊！”

宸妃揪着心口一大片织金的团花，那蔓蔓枝枝的金色刻进掌纹里，冰凉得叫人止不住寒颤，她恍然地摇着头自语：