在身无分文的情况下寻找一个住处是件极难的事，但红袖在还未病重到走不动之前，不再是花魁之后，也曾为红袖阁做些跑腿的工作，借着将绣品卖给铺子的机会在外走了走，知道城郊的山脚有一处破落的小木屋。

虽然已是三年前的事情，但想必拾掇拾掇仍旧能住下。

母子二人带着少的可怜的行李，搬进了山脚的那座破财木屋。

红袖本就体弱，强撑着和顾惜朝一起将屋子收拾，在搬入木屋的第五天，手脚冰凉，脑袋发烫，烧得昏昏沉沉，不省人事。

顾惜朝握着她的手，茫然无措地喊着“娘亲”

，但床榻上昏昏沉沉的人没有回应。

药早就喝完了，熬了又熬，药渣已成了黑糊糊的一团看不下眼；所有的钱都在许久前便花光了，如果去请大夫，没有钱的话也会被赶出来——

不行，要试试……！

顾惜朝看着昏迷不醒的母亲，眼眶渐渐湿润，却没有眼泪滴落。

他将红袖的手塞进被褥，头也不回地拿着这几天采摘来的药草，朝城中跑去。

回春堂的掌柜看着仍带着新鲜泥土的药草，面露为难之色，他顿了顿，终是道：“这些药其实没多大用，之前已经收的足够多了。”

“我娘病了，病得很重，我想请个大夫给她看病——”

“所以说，就凭这些药草，你请不了大夫。

况且，你娘她的病已经不好治了——即使我让大夫陪你去看，你也没钱买药。”

拒绝之意十分明显，顾惜朝浑身颤抖着握紧了拳头，呆站片刻，将药草一把抱在怀里转头冲了出去。

接下来不管去什么地方，顾惜朝都被拒绝了，理由也都一模一样。

顾惜朝在杭州城中算半个小有名气的人物，身为红袖阁花魁之子，从一年前便在成长四处乱跑，找赚钱的活计。

这也意味着众人对他的家庭情况十分了解，一穷二白，如今又被赶出红袖阁，红袖病上加病，对他们这个情况来说，只会是个拖累。

红袖中间曾醒过来，昏昏沉沉的脑子让她不能思考，怀着对孩子的担忧，又沉沉睡去。

顾惜朝带着蔫掉的草药回到屋中，脚步沉重。

红袖仍在昏睡，他在红袖床边放下草药，低头看着身上脏兮兮的衣裳，慢慢地握紧了拳头。

第二天，红袖的病还没有好转，顾惜朝没有拿上药草，又开始在城中奔波，试图能找到愿意给母亲看病的大夫，或者说有什么能治病的方法——这次，他依旧一无所获。

奔波间他又听到那个有关城东搬来的年轻人的消息，比起那人出色的容貌，最近成为话题的是对方拖着一群上门打劫的贼人上交衙门这一事。

但这些都和顾惜朝没有关系，求助无门，他心中愈发压抑，攥紧拳头回到木屋，为沉睡的

第三天，红袖的病情加重，顾惜朝周身气氛更显压抑，他来到了杭州城的赌坊外。

这地方人声鼎沸，纸醉金迷，赌徒沉醉于不知何时便会消失的财富，来来往往，神情丑恶，在顾惜朝眼里扭曲成一道道不成人形的虚影。

顾惜朝藏在小巷的角落，天色渐黑，他眼睛一转也不转地看着从赌坊中进出的人影，暗暗选定目标。

耐心地等了许久，一个面带醉意脚步虚浮的男人从赌坊旁的酒馆中走出，顾惜朝看清他去往的方向，飞快地在小巷中穿行，埋伏在对方即将要走进的胡同里。

男人脚步虚浮，夜幕降临，胡同里阴森森的，黑灯瞎火看不清人脸，是袭击的好机会。

顾惜朝蜷缩在黑暗处，悄无声息地伸出腿，男人没有注意到角落的一团黑影，打了个酒嗝，往前迈了一步，被绊倒后倒在地上没了动静。