连鸿洲看着宁如月好奇的表情来了兴致，饶有兴趣地问道：“既然被称作才女，不妨猜猜朕此次召你入宫是为了什么？”

宁如月红唇微抿，压下心底多余的好奇，深呼吸一口，道：“民女不敢揣测圣意。”

连鸿洲一只手搓着大拇指指节上的玉扳指，另一只手则随手拿起一方玉佩把玩：“但说无妨。”

躲不过去，宁如月只好假意做出思考的模样，沉默半晌，才慢条斯理地说道：“恕如月愚昧，并不能猜透皇上的心思，还请皇上明言。”

“哈哈——”

连鸿洲笑得大声，心底对宁如月这个先丞之女又多了几分重视。

进退有度，不错。

敛去笑容，连鸿洲招了招手：“过来。”

“是。”

宁如月弯了弯腰，而后双臂一摆，表明自己并未在袖中藏有物什，这才拾级而上，走到皇帝面前站定。

身未至于朝堂，礼节却滴水不漏。

连鸿洲眸中闪出一丝赞许，反手将正在把玩的玉佩递到宁如月面前。

“这是……？”

“地牢令牌。”

一字一顿，掷地有声。

宁如月指尖轻颤，身体不可抑制地发抖，罕见地失了声：“父亲？”

如果说在这世上还有什么能引起她的波澜，连瑶是其一，父亲宁祁钰是其二。

她生于世代为官的宁家，父亲宁祁钰身为国家资历最老的丞相，老来得子，对她更是捧在手上怕碎了，含在嘴里怕化了，当年风光甚至丝毫不亚于如今的小公主连瑶。

可惜好景不长，一群官兵将宁家包围，尚且及笄不满一年的宁如月看着父亲脚戴镣铐，温柔地揉着她的头，哄道：“爹爹身正不怕影子斜，皇上会定给爹爹公道。

月儿放心，爹爹很快回来，届时还给月儿带月儿最想看的《策论》回来。”

少年人哪里知道此去经年，眸中清澈而纯粹：“好，月儿等着爹爹。”

“——月儿等着爹爹。”

谁知此行，一去不返。

直到宁如月长大，将《策论》翻来覆去看了成百遍，那个总是一脸慈祥地叫自己“月儿”

的父亲却再未出现。

只留她一个“罪臣之女”

的身份。

可爹爹到底犯了什么罪呢？宁如月不明白。

那个总是教自己道理、给她讲学的爹爹，满身傲骨、两袖清风，又能犯什么滔天大罪，又为何会囚于地牢，一连五年都未曾断案。

喉咙无声滑动，宁如月定定地看着正襟危坐于高台之上的男人，眼神晦暗而深沉。

“民女不知，”

她的声音带着哽咽，话说到一半必须深呼吸几次才能继续开口，“皇上是什么意思？”

连鸿洲长叹一声，将陈年旧事娓娓道来。

“当年，以宁家为首的朝堂官僚势力独大，湘王不满，故意将边疆流寇放入国土，民不聊生，朕无奈之下，做了个昏庸的决定：以清查腐败为名，将丞相宁祁钰，也就是你的父亲押入大牢。”

腐败？

宁如月嘴角轻抬，强忍着才把嘲讽的笑意压下。

“经过这么多年的调查，你父亲从未参与过任何贪污事件，可——”

连鸿洲做出为难的表情，看向宁如月。