三年后，京都。

正值春闱放榜之际，风恬日暖荡春光，有着鲜花着锦、烈火烹油之景。

街巷上，红妆春骑、竿旗穿市，更有宝马雕车香满路城。

城关处、无数人马与车辆来往不绝，其有不少来自各地落榜的学子，也有不少身着儒衣的儒生进城为了新一年京都各大书院的招生。

周慕之在城门口等了好些时候了，也未在拥挤的进城人群中见到熟悉的身影，焦急地绕着了马车转悠了好几圈，无意中一瞥，眼睛顿时发亮：“远深！”

他边大喊着，边从人群中将一身着白袍的俊秀少年拉了出来：“这儿呢！

远深，怎么还往那儿看呢！”

那俊秀少年一愣，看清人后摸着头笑了笑：“表哥。”

“是你周表哥！

让我来瞧瞧，这么多年没见，小伙子长大了啊，当年见你个子还未到我腰，现在都与我差不多了！”

周慕之上下打量了一下徐远深，又拍了拍其肩膀：“我可听说你读书厉害！

好！

这才有出息，咱们家世代经商，总算出了个会读书的，算是扬眉吐气了！

这次来京都还未定好去哪家书院吧，表哥回头替你打听打听啊，一定不出差错！”

徐远深唇角微抿，尴尬地挠了挠头：“表哥……”

“好了好了，有什么事咱们先吃了饭再说，”

周慕之拉着徐远深上马车，“还未用饭吧，这赶路是吃不上什么好东西的，今日表哥就带你去见见世面。”

徐远深接下来的话被周慕之的热情堵住了，其实他想说，他不会选京都的书院，而是想等他在吴州的先生来了之后再做定夺。

这话未出口，接下来他也被京都的繁华给吸引了。

与吴州的清丽婉约截然不同，京都大有开放包容的盛世之状，马车所经之道，无不宽敞热闹，除却靖国之人，还有不少他国之人来往，叫卖声、哟呵声连绵不绝，起此彼伏，那些个贩卖的物件都是他闻所未闻、见所未见的新奇之物。

周慕之在旁侧一一给他指着，那是什么地儿，那是什么物儿，如今京内又流行着什么。

愈说着，马车行驶得愈慢，周慕之大手一招：“下车罢，近些日子春闱放榜，如今这东华门街处的大酒楼啊，都是宴请的场子，这街巷都是人挤人。”

下车后，周慕之笑对徐远深道：“不过你莫担心，你表哥有先见之明，算准了你今日来，特地在那御鸾楼定了个位。”

徐远深听了这酒楼名，不免道：“倒还真有人敢以鸾字取楼名。”

“又不是普通的酒楼，能在京都开得风生水起的酒楼，背后没点半点背景关系，这御鸾楼说是有好几家世家门阀在背后撑着。”

周慕之提及世家门阀四字就多了几分唏嘘，也不多说什么，拉着徐远深走进了御鸾楼。

与徐远深以往进的酒楼不同，与他一路上看过来那些嘈杂的酒楼也有很大的差异，此处雅致悠远，方一进来，迎接的两位侍女先问了周慕之要了订位的牌子，接过牌子后，引着二人来到了一楼大堂内。

说是大堂，但身处其中，倒像是仙境，假山湖石、流水轻音，高台处还有梨园戏曲，宛转悠扬，正唱得台下人如痴如醉。

“大手笔，大手笔！

竟还请了于家班的当红小花旦来唱戏，”

周慕之坐了下来，目光在台上停留了好一儿，继而扫视了一圈全场，道，“不过如果说是今日，那也正常。”

徐远深不知这话何意，少年疑惑的目光不自觉地看向周慕之。

周慕之一副了然于心的神态，目光往二三楼处扫过，接着压低了声对徐远深道：“今日，听说明家那最为得宠的小女儿生辰，特地在此处宴请了几名闺中好友。”

这明家，徐远深就算是那两耳不闻窗外事，平日里一心只读圣贤书之人，那也是听闻过的。

“想来你自幼生长在江南，不知这明家小女儿是何人，但我说一人，你就知晓了。

你可知前几年那三元及第的少年状元明昭棠？这明家小女儿与明昭棠就是同胞所出，不仅聪明灵慧、长得也是花容月色，如此显赫家世、又是这般才学与样貌，在京都是一等一的闺秀啊，”

周慕之说起这些八卦来似是不停了，极为起劲，“可惜了，偏生就对一男子求而不得。”

徐远深未说话，但见自己表哥那巴不得想说下去的表情，于是便问了一声：“照表哥这么说，这女子如此，应当没有对其看不上的男子，何来求而不得呢。”

周慕之立刻接了话：“表弟，你有所不知，这京内啊都知道，这明家小女儿对顾家那位是一见钟情，不过倒也不稀奇，哪个女子见了那顾三能不心动啊。”