“那些从全世界飞来这里的病人们大失所望，史蒂芬。”

长老会医院的负责人哈根女士在电话里说，“他们听说你已经在医学界复出，但你却只做了不到一个月的手术就再次隐退了。

我们不得不反复和他们解释，这不是我们想要欺骗患者。”

“是……我非常抱歉。”

史蒂芬的手机悬浮着飘在他的耳朵附近，他的双手则停留在万物之鼎上方，像操作着精细的窥镜仪器般操纵着观察世界的法器。

史蒂芬接着说道：“我可以发誓我不是没心没肺地把这些事情忘记了，但……”

“我能理解，史蒂芬，你的另一份工作同样很重要。

但我们也得按规定办事。”

哈根女士说，“你近期还能回来完成一些危重病例吗？那些成堆的老套表格，包括保险公司试图寻找你的技术细节漏洞来避免赔偿的文书，我们都已经请人替你处理了。”

史蒂芬沉默了。

万物之鼎的魔法光辉照亮了他的眼睛，他想起了某个春日的傍晚，在他站在长老会医院的楼梯上时，密涅瓦含笑对他说“你还有我”

。

“我会尽量赶回去的，哈根女士。”

史蒂芬定了定神说道。

他短暂停顿了一下，用一种努力显得不在意的语气轻声发问：“在我不在纽约的这段时间里，有人因我而死吗？”

“你这问题可太沉重了，史蒂芬。”

电话对面的声音有些惊讶地说。

她似乎迟疑了一小会儿，仿佛真的思索了一下，然后直率地回答：“你并没有把预约好的手术甩手不干。

所以，你不在的时候，由斯塔德勒医生和提莫勒维奇医生完成大部分挑战性没有到达极度困难的手术。”

“不是贝拉米医生就好，那庸医怕是连苹果都不会切。”

史蒂芬小声嘀咕道。

他抿了抿嘴唇，发问时措辞几乎谨慎得小心翼翼：“所以，我可以理解成并没有人因为我的失误而付出代价吗？”

“如果你觉得我们的接线员每天要面对的无数个投诉和质询不算代价的话，那确实没有。”

电话那头的医院负责人语气揶揄地说。

她接着补充了几句：“的确有些病人在入院时非常危险……我还记得有一位急性癫痫的老先生，当时我们都断定没有手术的话他活不过两小时。

但如同奇迹的是，他们都在抢救中活了下来，病情既不恶化也不转好。”

“急性癫痫那位也是？”

史蒂芬的施法手势停滞了一下，这消息有些冲击他的医学观，“难道有人给他做了大脑半球切除术？”

“这就是我为什么说‘奇迹般的’。”

哈根女士说，“虽然这话对我们信仰的医学来说有点儿不尊重，但……那些病人的情况真的很‘奇异’。

仿佛死神忘记了他们，专门在等你回来似的。”

“好吧……谢谢你，哈根医生。”

史蒂芬忍不住露出了一点笑意，然后又轻轻叹了口气，“我保证我会尽我所能治好他们。”

电话挂断了，魔力将漂浮的手机自动收进史蒂芬的口袋里。

他就品尝着那份满含着想念和酸涩情感的心情从空中落到地上，熄灭了万物之鼎的魔法光辉，随手捧起桌上的小狼木雕。

奇异博士把小木雕举到眼前，与它对视了一会。

他伸出一根手指顺着木刻的纹路摸了摸小狼的尾巴，轻声自言自语道：“我什么时候才能再见到你呢？”