夜幕降临，不远处的军营亮起火光，黑漆漆的土道上，数名奴人拖着疲惫的身躯从营中走出，其中就有常父。

奴人浑身污浊，远远就能闻到他们身上浓烈的腥臭味，他们各自手上都提着包东西，那是用叶子包的鱼肉。

整整劳作一日，从天未亮至天黑，常父又累又饥，把携带回来那一大包东西塞给越潜，话都顾不上说，转身就往河畔的芦苇丛里钻。

越潜打开叶子，里头是两条大鱼的尾巴，虽说是鱼尾，上头有不少肉。

这是制作鱼干剩下的边角料，士兵不要，常父给捡回来了。

常父在河里洗澡，顺便把一身脏衣物脱下，泡水里搓，即便饥饿且疲惫，他还是无法无视身上的恶臭味道。

没多久，常父从芦苇丛里钻出来，穿身湿衣服回到草屋，坐在火塘前烤火，他饿极了，舀起一碗鱼汤，大口猛喝。

越潜正在料理鱼尾，用把小石刀把尾鳍去掉，再将鱼肉切块，两条鱼尾，切了一大盘肉。

常父顾不上烫，从汤中捞出一条杂鱼，两手做箸，往嘴中塞食物。

他吃下一条鱼，灌下一碗汤，饿得难受的胃才舒缓过来，抬头对越潜笑语：“肉不少吧，我专门挑好的带回来，咱俩今儿敞开肚皮吃！”

陶釜再次支上火塘，常父往釜下加柴草，越潜将一大盘鱼肉往釜中倒，往釜里添水，又撒下一大把野菜。

这一顿常父吃撑了，饱食的感觉真好。

常父吃饱睡意浓，挨着席子就睡，很快打起呼噜。

常父没发觉越潜今夜有些不对劲，话极少，很沉默。

常父对越潜视如己出，但没有富余的精力去留意他是否开心，是否难过。

身为奴人，活着最重要，其余的事，哪顾得上。

火塘里的柴草烧完，火光自行熄灭，越潜卧在床上，睁着眼睛，眼前只有漆黑。

不知过了多久，睡意渐渐袭来，他进入梦乡。

睡梦中，越潜又化作一条青蛇，盘绕在枝头，观察林中的猎物。

青蛇有双极为敏锐的金瞳，即便是藏在黑暗中的活物，也能将它们从众多遮挡物中辨识。

此时，树下有一只鬼鬼祟祟出来觅食的野鼠；不远处的水池边，数十只青蛙聚集；在青蛇的头顶上方，有一个树洞，五只鸳鸯幼鸟挤在树洞中。

青蛇今夜不饿，不像以往经常饥肠辘辘，四处捕食，它只是懒懒地沐浴月光，习惯性地观察四周。

在青蛇的视野里，山林是它来去自如的领地，它不惧怕豺狼虎豹，不惧怕林中的任何生灵，它如同山林之王。

树洞里的幼鸟察觉到危险，一只只扯开喉咙大叫，呼唤母鸟。

青蛇想：我又不吃你们，犯得着如临大敌吗。

被吵得不耐烦，青蛇终于挪动身子，在纵横交错的树枝间滑行，爬向另一棵树。

林中树木茂密，即便没有飞的本领，青蛇也能在半空中移动。

它游荡一番，再次回到那棵鸳鸯做窝的大树上，只不过是换根树枝待着。

越潜喜欢这棵树，四周视野广阔，又邻近水池，待着舒适。

感觉到天敌它又来了，那窝鸳鸯幼鸟继续发出聒噪的叫声。

林风吹拂青蛇背部的鬣鬃，它的舌尖尝到晨露的味道，它知道天快亮了。

睡梦中的越潜仍不愿醒来，他真想留在山林之中，成为青蛇，不受世间万物的束缚，恣意自在；当白日到来，他又是苑囿里的奴人，受人奴役，毫无自由。

天边微微亮起，归巢的母鸳鸯发觉鸟窝上头正趴着条青蛇，它火急火燎跳进巢穴，将幼鸟往洞外赶。

一只只幼鸟被母鸟赶出洞穴，树洞的位置很高，幼鸟之前还没尝试过飞翔，但它们已经到了离开树洞，到水池里生活的年纪。

从树洞跳向地面的过程颇为惊险，它们要么在坠地前成功飞翔，要么重重摔在地上，致伤致残。

这是大自然对它们的考验，这样的考验它们的父母也经历过。