下午的风沙又变大了，沈辞撑着一口气背上谢如琢往前走，希望能在入夜时走出荒漠，至少也要有个安全的落脚之地。

他也实在没有力气一直走，只能走走停停，临近黄昏时，他再次听到了一列马蹄声。

这回的马蹄声厚重闷沉，沈辞太熟悉了，那是训练有素，携带兵器的骑兵才有的马蹄声，再判断了一下声响，人虽然不多，但也有近五十人。

谢如琢像是做了噩梦，模模糊糊地睁开眼，也听到了由远及近的马蹄声，顺着他的脊背滑下来，他赶忙扶住站立都困难的人。

“这回是、是北狄人的军队吗？”

谢如琢在万分紧张和恐惧的情况下倒是找回了一线清明的神志，“怎、怎么办？”

沈辞拍拍他的背以作安抚，揽着他按进怀里紧紧护住，荒漠里无所遁形，躲也没地方躲，沈辞已握住刀柄静等那列骑兵到他们面前来。

看起来他还镇定如初，实则他自己早就心底一凉，五十个训练有素的北狄骑兵，就是寻常情况下在战场相遇，他也不敢说自己能全身而退，或者说，八成是要拼了命才能杀出一条血路，何况是现在的情况，他已经几乎耗尽了气力，身体虚弱至极，可以说根本没有一战之力。

但怀里是谢如琢滚烫的身体，他闭了闭眼再睁开，眸中已是面对敌人才会现出的冰冷狠厉。

不管怎么样，绝不能让谢如琢有事。

那列北狄骑兵远远地就看到他们了，但却没有立刻冲上来，而是停在远处打量他们，似是在交谈什么，而后二十人先过来了，看了眼全身狼狈脏污还面色惨白显然是受了伤的两人，互相用北狄语嬉笑着说了几句话，语气听起来就不像是什么好话。

一个北狄骑兵冲着他们俩喊了一句，无奈两人谁也都听不懂北狄语，入耳完全就是一串乱七八糟声调古怪的话音，沈辞皱了皱眉，握刀的手更紧了三分。

北狄骑兵又围着他们绕了一圈，其中一人终于发难，从鞍鞯旁解下一捆绳索挥舞着就往沈辞的脖子上套，沈辞抬目冷瞥他一眼，将谢如琢推到身侧，双脚往后一滑，上半身凭借腰力几乎与地面持平，躲开了绳索，再伸手一握，让绳索缠到手臂上，使了个巧劲一拽，那名握住绳索另一端的北狄骑兵一下失去平衡，但反应迅速，飞快从马背上翻身下来。

也许是没想到沈辞看着临近虚脱却还有力气这么干，那些北狄骑兵都有些讶异，看沈辞的眼神也多了几分探究。

谢如琢发觉那些人时不时会不怀好意地扫他一眼，有点害怕地又拉住了沈辞，腿脚无力地踉跄了一下，沈辞立马抱住他。

北狄骑兵看出了什么，指了指快要撑不住的谢如琢，又指了指他胸口上的伤，说了一串话，最后把那捆绳索扔到了他们脚下。

沈辞有点明白了，大概是在告诉他别逞强，他带着一个半死不活的人，自己也受了伤，肯定打不过他们，至于那捆绳子，想来是让他们自己把自己绑起来，跟着这些人走。

北狄人有时会在边境掳掠汉人回去做自己的奴隶，谢如琢猜这些人可能是想把他和沈辞抓回去当奴隶，本就惨白的脸色顿时更难看了。

身为大虞的皇帝，他宁可现在就死了，也不要受这种屈辱。

加之他也不想再拖累沈辞，劈手就去夺沈辞手里的刀，沈辞一把攥住他的手腕，不可置信地看着他：“清璩？”

谢如琢只觉自己现在花费一点力气都要喘上很久的气，出气多进气少，已是强弩之末，他咬着牙道：“我不跟他们走，杀了我。”

沈辞从没有这般茫然而不知所措的时候，他不可能看着谢如琢死在自己面前，却也不得不承认自己没办法带谢如琢安然无恙地从这些北狄骑兵手里杀出去，他揽着谢如琢与那双桃花眼对视，许久，哑声道：“那就一起死，愿意吗？”

重活一世，已和沈辞表露了心意，虽然还有一些遗憾，但现在就结束这一生似乎也不是那么不舍，谢如琢滑下一滴泪，点点头：“好。”

沈辞踢开了那卷绳子，提着刀正要走上前与那名北狄骑兵打一架，之前一直留在远处没有过来的剩下二十几人终于策马而来。

围着他们的北狄骑兵退让开，这列骑兵的为首之人在他们面前勒马，像是在极力从他们满是沉泥的脸上分辨什么。

“陛下？”

那人意外地唤了一声，旋即又去看沈辞，思索了一下才想起来，“沈辞？”

在一串叽里咕噜的北狄语中突然听到纯正的中原官话，谢如琢和沈辞都有种感动的亲切，而他们也立刻想起来，能把中原官话说得这么流利的北狄人是谁。

谢如琢像是活过来一般长长舒了口气，抬头看向来者，惊喜地唤道：“四王子。”

面前的人是他们在去年春天见过的扎布苏，不同于那时穿着汉人儒生服的文雅模样，扎布苏披挂着盔甲，里面是一件藏青色的袍子，与中原的样式迥异，形制较为宽肥，衣长及地，腰间佩着北狄骑兵常用的马刀，全然褪去了那股书生的文气，虽然面庞还是更像汉人，但眉目间却与他们遇到的每一个北狄骑兵别无二致，乍一看去也不会有人觉得他是个汉人。

扎布苏显然一开始没想到是他们，还有点懵然，疑惑地打量一身狼狈的两人：“你们……”

“濮县外的骑兵是你的人吗？”

谢如琢强撑起一口气站直，找回一点属于大虞皇帝的威仪，打断扎布苏的话，“我们在濮县外遇到沙暴，与大军走散，迷失在荒漠里，朕和沈将军都受了伤，一时半会回不去，恐怕要请四王子帮个忙。”

沈辞始终紧紧攥着谢如琢的手，旁人看谢如琢是镇定自若的模样，可沈辞却知道谢如琢的手一直在发颤，勉力撑着一口气站在这儿和扎布苏说话，看起来好像只是有点虚弱，但并无大碍，事实上却是——只要他一松手，谢如琢就会跌在地上。

之前谢如琢神志都已混乱，现在能这般对答如流，他无法想象谢如琢是怎么强撑下来的，那一线清明的神思又是怎么在摇摇欲坠中没有崩断，他除了能给谢如琢一个支撑，照样还是什么都做不了，生死都要仰仗他人，因而他一直没有说话，只是戒备地握着刀。

“濮县外面是我父汗的兵马，大部分都撤了，但有一支骑兵一直没回来，兀良哈部就在附近，父汗就让我来找人，看看是不是遇到沙暴迷路了。”

扎布苏道，“没想到碰到了陛下。”

“你说的那支骑兵应该是负责断后的，当时起了沙暴，一片混乱，但你们的人看起来是应对沙暴有些经验的，没出什么事，不过后来朕和沈将军与大军走散，也不知道濮县外是什么情况，我们的人有没有去驰援。”