谢如琢嘱咐杜若做好见宋青阁的准备，沈辞本以为没有自己什么事，入夜后却被谢如琢拉去杜若房中，躲在里间听墙角。

外间用来会客，里间是卧房，此时他们就躲在里间的屏风后头，外间是杜若和宋青来坐着有一搭没一搭地说话，过了会，屋门被人推开了，有人夤夜前来。

“哥！”

宋青来略显惊喜的低呼告诉了他们来者的身份，沈辞看了眼谢如琢，见他毫无惊讶之色，就知是在他预料之中。

杜若起身见礼，宋青阁抬手止住，道：“杜学士是上差，不必多礼。”

看宋青阁警惕地扫视了一圈屋子，杜若立马说道：“宋总兵放心，没有别人在。”

宋青阁穿着一身简单的藏青色武袍，外罩与谢如琢那日一样的黑色斗篷，裹挟着夜风的丝微凉意，坐到了杜若对面，道：“冒昧来访，叨扰了。”

“宋总兵言重。”

杜若意有所指地笑道，“其实下官候宋总兵多时了。”

宋青阁看他一眼，心里已明白了什么，颔首道：“那我就不拐弯抹角地说了，今日前来，是想问上差，陛下打算怎么查？”

“宛阳下面的军籍名册应该没什么问题，宋总兵担心的是账簿？”

杜若问道，“还是说，另有其他？”

宋青来不好多插话，主动去倒了杯茶递给他哥，坐在他哥身边难得安静，宋青阁没看他，似乎一心只有公事，看着杜若说道：“地方上账簿多半总有问题，我想陛下应该心里也有数。

我手上确实有东西不干净，查出来有点麻烦，但裴元恺和吴显荣也肯定有，只不过他们手头银子的来路多的是，不缺这点东西。”

杜若了然点头，道：“下官猜测，宋总兵说的是有些兵器的来路不干净，比如火器。

下官早有耳闻，朝廷支给北疆的军费其实早就入不敷出，几位总兵手上都有那么几条黑道的路子，那些人有从北狄、东瀛等地运来的兵器，大家会私下拿屯田收上来的籽粒银去交易，其实归根到底是给自己养兵，也是没办法的事。”

“不只是籽粒银收支说不清。

北疆的情况比你们想得还要难，屯田早就一团乱麻，层层盘剥，管不过来，我们宋家后来都是专门收一些田地来才算是能有自己的籽粒银，不然根本养不活这么多人。”

宋青阁捏了下眉心，“杜学士应该有所耳闻，边疆屯田入不敷出时，朝廷会以‘开中’的办法鼓励商人去边疆垦荒地，这些商人可以从朝廷手上换取盐引，成为盐商。

这法子一直在用，只不过后来都成为了边军牟取私利的路径。

毕竟绥坊哪有这么多荒地能开，这里根本不是什么适合种粮食的地方，大家后来都是暗中操作，假报垦荒亩数，帮那些商人要来盐引。”

杜若接道：“然后那些商人贩盐，边军在里面分一杯羹，军商互惠互利。”

“是。”

宋青阁眉眼间有阴霾，“我直说了，我没有裴元恺和吴显荣能有那么多来钱的路子，拿籽粒银和外族人交易，和盐商私相授受，是我手上仅有的两条不干净的来钱路子。

但我敢摸着良心说，这些钱也就只够宛阳养活兵马，就算朝廷抄了我们宋家，也搜不出更多银子了。”

杜若安抚道：“宋总兵稍安勿躁。

我来宛阳也有些时日了，一直在做样子，我想宋总兵应该清楚，其实陛下并不想查你们宋家。”

“朝中文官誓要拉我下水，现在不查以后也躲不过。

我要是不坦白，等陛下没耐心了，就是真翻脸不认人了，想来陛下现在也不缺我们宋家这一个帮手。”

宋青阁沉着声音，字字掷地有声，“我做过的事不会不认，但这么多年我也自觉对大虞对朝廷问心无愧，卫所军可以终年安逸，可我们北境军出门就能碰到北狄骑兵，我们没办法那样醉生梦死地过，每天都得拿命去搏。

我们只是想有一支可以打得过北狄骑兵的兵马，让自己在北疆活下来。

朝中文官或许也猜到我手上不干净的是什么，其他的我也不想跟朝廷要什么，只有这件事，希望杜学士可以绕过，给我留条退路。”