麦秸巷中，周婆言报社。

“怎么会这样？”

恒娘今日早早过来，本满怀期待，然而对着桌上几封寥寥可数的信件，柳眉紧蹙，几乎不敢相信：“都在这里了？没有遗漏？”

三娘叹口气：“真的就这些了。”

宣永胜可没那么好脾气，哼了一声，扯着粗嘎嗓子说道：“我们一起搭档这么些年，我什么时候出过遗漏？”

“不是，”

恒娘扶着桌子，拣了张椅子坐下来，声音里透着不解和失望，“我就是没想通，怎么会……就这些？”

伸手指着桌面，“不超过五封信？”

“就算平日里，也不少于这个数。

如今这活动，既有赏金，又是京兆府出面，为什么会没有回响？”

恒娘秀丽眉毛绞成链，喃喃道。

九妹本来正趴在阳光明亮的窗边练字，这会儿见她坐下，扔下笔，就想去倒茶。

被三娘轻声阻止：“练字首要专注，切忌分心。”

九妹乖乖点头，捡起笔来，一笔一划，重又认真写起。

三娘自去拎了茶壶，替他们三人一人倒了一杯茶。

且将茶壶放在桌上，也坐下来，款款跟恒娘解说：“恒娘，你是个一心向学的，恨不能日日泡在书卷里，九妹也是。

但你若以为天下女子都与你们一样，却是料错了。”

“我错了？”

恒娘皱眉反问。

“大户人家的女子若想读书，多有自家私塾，请得西席先生，不必考虑官学，更不用担心去了官学，将来于男女大防、女子名节上有所妨害。”

恒娘反击：“女学本也不是为她们而设。”

“那就是为穷苦女子而设？”

三娘苦笑，“恒娘，你且回想一下，你十岁的时候，你十六岁的时候，在做什么？”

恒娘一怔。

脑海中蓦然浮现出一盆又一盆混浊的洗衣水，一件又一件拧不干的衣服，不同的手递来的铜钱，一声又一声温婉的“多谢照顾”

。

长不完的冻疮，剪不尽的茧子。

不到头的寒冬，汗如浆的炎夏。

缓缓吐出一口气，神思恍惚。

三娘的声音仍在耳畔轻响：“像翠姐儿，兰姐儿，九妹，每月出来挣钱，可交回两百文。

一旦入学，不能赚钱且不说，束脩食宿，纸笔衣鞋，样样要钱。

再说，女子读完书又能做什么呢？男子十年寒窗，或可博个功名，荣华富贵，封妻荫子。

女子可有什么前途？又辛苦又没有好处，是以她们不肯去，也不肯送女儿去。”

宣永胜也点头：“你这个活动，若是说的贫苦男童入学之事，只怕大家还会反应更热烈些。”

恒娘下意识重复：“贫苦男童？贫苦？男童？”