向晚，三娘携了九妹，随着进城的人流，回去内城。

宣永胜关了半边店门，也打算出门。

他半老而无伴，没事时多半去茶肆，与以前说书时结识的老茶友叙谈，又或是去露水街找老相好温存。

见恒娘不走，诧异道：“你今日来得早，事情也做完了，不赶着回去洗衣服？”

恒娘摇摇头，笑道：“你去忙你的，我再看看这些投书，挑一挑。”

宣永胜自去了，恒娘摸出火折子，点燃油灯，对着一封一封稀奇古怪的信件，耐心拣看。

投书的人未必是自己所写，多是求人代书，纸张也千奇百怪，最常见的反倒是供佛的抄经纸。

佛说，众生苦。

大约女子于此最有感触，故而世间虔心供佛的，多是妇人。

上至豪门主妇，下至贫家农女，处境各异，却有相同之痛。

恒娘看完，从里面捡出几封最合宜的，放到一边，暗自打算，明日分派哪几个报童前往信中所说地方探问。

心里计较着，眼睛却不由自主地，数次瞟向门口。

夜色渐渐深了，街对面的灯火开始变得稀少，剩下的几星却也越发明亮。

终于，在某一次凝眸时，门口多了个高高瘦瘦的身影。

恒娘自己都未察觉的时候，唇角已经微微上翘，收好桌上的信件，放入木柜抽屉。

转身，朝着来人快步走去，笑道：“仲秀才，你交完差了？”

——————————————————————————————————

这段路，两人近来多次同行。

同样的行人稀少，同样的家灯火，月亮从半圆到弯钩，夜风从微凉到森冷。

依旧是仲简板着一张脸，侧耳听恒娘一路说。

少女语声轻柔活泼，越来越有活力，话语里的力量与日俱增：“……我决定，才不叫状元、榜眼、探花呢，一点儿特色也没有。

就叫‘周婆’，周婆甲，周婆乙，周婆丙。

明明白白，多好！

说不定以后能一直排下去，周婆天干，周婆地支，哈哈哈，就跟历史上那些凌烟阁二十四功臣，或是什么十贤十哲的一样。”

仲简跨步大，恒娘也是习惯大步快走的人，因此两人不用怎么刻意调整，便能以一种彼此觉得舒服的步调，保持同步。

恒娘笑眯眯说完话，忽然不见了仲简身影，不免奇怪。

回头一看，他站在身后三步远的地方，月光下脸色沉沉：“恒娘，这件事做不得。”

恒娘慢慢蹙起眉头，朝他走过去，问道：“为何？”

这一带是外城，没有内城热闹。

这个时辰，附近没什么行人，偶有一两个，也是匆匆而过，没人朝他们张望。

仲简仍是下意识朝四周看了看，方才沉声道：“第一，既是涉及到评选，便有个公平问题。

便如朝廷科考，试卷务必糊名，以免阅卷官徇私。”

恒娘一下子明白过来：“周婆言自评自选，会被人质疑不公正？”

仲简点点头：“有可能。”

恒娘正沉吟，又听到他道：“第二，名爵封赏，乃是朝廷专有之权。”