田埂上杂草压着秋霜，白花花一层。

送殡的人不多，稀稀拉拉十来个，将近一半是兰姐儿家人。

原本照兰姐儿爹的意思，既是周家的钱没有讹到，不如叫人把尸骨烧了，骨灰往汴河里一撒，就算完事。

毕竟兰姐儿这算幼殇，不值当正经出葬。

兰姐儿娘却像是疯了一样，任他怎么打骂，咬死不改口，一定要好好送兰姐儿下土，来世好投个全须全尾的好胎。

兰姐儿爹没办法，要是真把这婆娘打死了，他怕是一辈子再没老婆。

只好胡乱买了副薄棺材，去纸马铺买了几样最便宜的物事，趁着天还没亮，一早往城外埋去。

恒娘穿了双黑面布鞋，鞋底是她娘花了半个月纳的，密密几层，分外结实。

离城的路太远，鞋面和底子都被浓厚的霜露浸湿，虽是不停走着，几个脚趾头也像是从脚上剥出去，没什么知觉。

“薛姐姐，你要是走得累了，就扶着我的手，我替你撑着。”

兰姐儿的妹子叫做九妹，还没正式起名字。

长着嘟嘟嘴，黑黑眉毛，一张小小圆脸，与兰姐像足七八分，一路上紧紧挨在她身边。

此时见她停下来，抬脚看自己鞋底，连忙乖巧说话。

恒娘从鞋底拔出一颗踩扁了的蒺藜，随手扔到草丛中。

回头看着九妹，轻声问：“是你爹要你跟着我？”

九妹正是特别容易不好意思的年龄，被她一问，脸一红，低下头去。

比她姐害羞些，没她姐姐那样活泼烈性。

恒娘心里一阵阵发酸，若兰姐是九妹的性子，是不是就能多熬几日，等到她去救她？

伸手过去，牵着九妹那双长了茧子的小手，慢慢往前走：“你爹的意思我知道。

可是九妹，你到底还是小了点，干不了什么活儿，薛家浣局不能收你。”

“哦。”

怏怏不乐的语气，放慢的脚步。

“不过呢，我知道有处报馆正在招人。

我认识那里的主笔，可以荐你去那里。”

“报馆？”

九妹停了下来，因为意外，儿童声音分外清亮。

好在她们落后了十来步，没人注意。

“可是，我不识字，能去那里做什么呢？薛姐姐，我会烧水煮茶，生火扫地，他们肯要我吗？”

“不识字没关系啊，那里有个娘子会读书识字，还会当女先生呢，你跟着她学，很快就能读会写了。”

“女先生？”

九妹眨巴着眼睛，又渴望又担忧，“可我爹不肯出束脩的，我家连兄弟们都没钱读书。”