次日恒娘气昂昂去太学，端的是怀揣一腹杀气，胸藏万千甲兵，直冲那暗下蝇卵的黑手而去。

依旧打西门出入，老远见到门外围了稀稀落落一圈人，指指点点。

骡车驶近，见是个浑身缟素的女子，低垂着头，看不清面目。

地上一张绢纸，上写几行大字：公婆双亡，夫去经年，音信不通。

节妇无奈，千里寻夫，盼好心人垂怜，告以消息。

文字粗浅鲁莽，便恒娘也能看出，这大概是请的略识得几个文字的乡野夫子代书。

绢纸似是遭过水，处处斑驳。

夜来下过入秋第一场雨，地面泥泞，孝服女子跪在泥地里，裙摆已经湿透，紧紧贴着肌肤。

恒娘看了几眼，顿觉自己腿上也寒麻了几分。

有人出声问相询：“这位娘子，你要寻夫，为何守在这里？难道你那夫君是在太学里头读书的秀才吗？”

此时正是上午读书时辰，西门外聚着的多半是来往采买的厮仆人等。

问话这人便是个胖胖的厨子模样。

女子低头不语，好似没有听到。

守门人从门厅里踱出来，天冷，袖着双手：“说是来找人，一大早跑来跪着，问什么又不答。

这里头学子三千，你倒是提个名道个姓，我们也好帮你出主意啊。”

女子兀自跪在那里，跟个泥雕塑像一样，毫无反应。

众人见没什么热闹好瞧，三三两两散了，自去忙自己的事。

赵大也赶着骡子进了西门，跟恒娘闲话：“那娘子怕不是个聋子？听不见人问话的？”

恒娘不同意：“若是个聋子，必定紧紧瞧着别人动作，揣测意思。

不会象她这样，把头埋得低低，生怕见人。”

“也对，”

赵大嘴一咧，笑起来，“瞧不出恒娘小小年纪，看人倒是细致。

——不是个聋子，那就是个丑八怪，所以怕见人。”

恒娘依旧不同意：“也未必是丑八怪。

她既是千里迢迢进京，就算是个惊天动地的丑女，一路上也被人瞧得麻了，哪里还会这样作态？”

赵大嗬嗬出声，笑得不行，“还是你们女人懂得女人心。

那依你看，她为什么不说话不抬头？”

“这我哪里知道？”

恒娘也笑，“照我说，多半是冷得麻了，冻得僵了，开不了口。

你看她穿得那样少，多半是南边来的，没想到京城的气候，下一场雨，就冷成这鬼样子。”

晨起虽停了雨，太阳却没露头。

天阴阴的，憋得人气闷。

薛大娘起身时，咳得比往日急，正是变天时节必有的症候。

恒娘在家里守着大娘吃过汤药，这才出门。