时至正午，暑热蒸腾。

凌冽将最后一封密信交给影卫后，才终于得空起身，以巾帕拭去面上汗珠。

案上，是索纳西带小勇士们新制的酸梅汤——将洗好的鲜梅放入滚水中煮软捣烂，以纱巾滤除残渣后，剩下的梅汁封入坛里，再垂入江中。

经冰凉江水冲刷，饮时酸甜可口，正好解暑。

看看帐外：午时将近、炊烟四起，乌宇恬风却还未归。

凌冽左右无事，便放下帕子、自绕出去寻人。

可接连问了数个巡逻勇士，他们皆目光闪躲、红着脸只说不知。

凌冽有些意外，站在树荫下思忖片刻。

乌宇恬风做得不算隐蔽，他们家小蛮子于勾心斗角一道上并不娴熟，凌冽偏偏头，目光在看顾伤员和羁押俘虏的帐篷间逡巡了一会儿，径直走向了羁押俘虏那边。

那帐篷是连片挨挤着驻扎的，外面还用削尖的木栅栏围了一圈儿，正门口站着那个三百来斤的魁梧小勇士。

他双目圆睁、凶神恶煞地盯着前方，手中拎着个重逾百斤的流星锤。

小勇士远远见着凌冽，白而圆的脸盘瞬间涨得通红，他脚跟一靠、腰板挺直，冲凌冽行礼，态度虽恭敬，但眼睛却一直在盯着他瞧。

那模样有些戒备，又有些小心翼翼，仿佛凌冽再靠近一步，他就要暴起一般。

凌冽勾勾嘴角，明白了。

他没再往小勇士的方向走，而是挥挥手，一扭头就转往看顾伤员的军帐。

小勇士看他离开，也松了一口气。

伤员所在的军帐没什么人，蛮国受伤的勇士们多过来换好药就离开，剩下躺在这儿的，不是太白山中身负重伤的所谓“精兵”

，就是舒家断手断脚的将领。

孙太医和毒医皆不在，帐内只有孙太医的两个小学徒，他们见凌冽进来，忙跪下行大礼。

凌冽摆手，“你们忙，我自己转转。

连片的军帐内，伤员哀嚎不绝，他转了一圈，终于找到舒明义——他的左腿箭伤及骨，加之他在药材短缺的情况下坚持战斗，伤口反复感染，孙太医和毒医努力，也才堪堪保住了他一条腿。

那伤口可怖，剜下来的腐肉太多，即便被纱布包裹，也凹下去很大一块。

照顾舒明义的很有经验，将他搬到了靠近门口的一边：头朝里、脚朝外，既能通风透气，又不会让人着凉。

凌冽正拧眉看着舒明义高热泛红的脸颊，军帐的帘子就动了动，他转头，看见端着铜盆矮身进来的元宵。

自他们从蛮国边境九德城回来后，小管事沉默不少，遇事也愈老练沉稳。

见着凌冽，虽红了眼眶，却还能谈吐得当地将情况一一禀明，凌冽看他，他也只吸吸鼻子，不哭不闹地站在一边，给凌冽倒了一盏新茶。

看着元宵成长，凌冽叹了一口气，他倒情愿这小傻子一辈子无忧无虑。

摸摸元宵脑袋，凌冽没用那茶，只轻声道：“等午后，你寻个机会问问孙太医，如果可以，你就跟着伤员留在江阳城，或者返回鹤拓城去吧。”

元宵一愣，嘶声道：“王爷您，这是……不要我了？”

“……哪有？”

凌冽又揉揉他的头，“是后方更需要你照顾。”

元宵咬了下嘴唇，想起从前在镇北军中，他同郭家小厮也是一样被留在后方的。

只是此刻与镇北军中不同，镇北军的后方和战场在同一地，而蛮国大军，却要跋涉万水千山。

“放心吧，我能顾好自己，”

凌冽已挑开帘帐出去，风中传来的尾句语调上扬，“再不济，还有他呢。”

他？

小管事的眼睛转了转，想起那个高高大大、满头金发的蛮国大王。

元宵撇撇嘴，一叹，收起桌上一口未动的茶。