六月晚夏，暑热蒸腾。

位于宣城西三百里的西州城外，从三品归德将军郑铎捧着茶碗，悠然地立在点将台上，他一边品茗，一边远远看着大漠孤烟。

今岁上，京中一早递来了消息，说在十月文臣磨勘后，会进个二品封官予他，到时也算功成身退，可寻个合宜的时机告老还乡。

台下儿郎们在日光下操练，整齐划一的枪棍刀戟。

郑铎看着头排一高一矮两个披甲的小子，脸上露出一抹欣慰的笑——这是他俩儿子，大的那个已经得了军功。

郑铎想得很清楚，待将来告老时，他便借着进京述职的机会，带上这些年从西域搜罗来的珍品上宣威将军府拜会，央求这位算得上是他妻兄的舒楚修，将西州将军位留给他儿子。

他们郑家门第不高，妻子在舒家也不过是庶出。

但能依傍“舒家”

这棵大树……

郑铎眼中又闪过一抹自得，他能比其他那些泥腿子少拼搏多少年！

他的思绪飘远，正想着将来告老还乡后是在城里购置大宅，还是到城外宽阔处择一山清水秀之所建庄，结果面前，刚才还好好的士兵们，忽然一个个口吐白沫、捂着肚子就倒在地上抽搐起来。

“你怎么了？！”

“这怎么回事？！”

“好痛，啊啊啊救命将军，好痛——！”

不明就里的士兵们原本还想帮兄弟，结果没多时，点将台下的一众士兵都东倒西歪地滚成一团。

郑铎慌了，甩了茶碗就跳下来看两个儿子，他白了脸，“快！

快去请军医！”

……

西州大营闹瘟疫的事儿，很快用加急军报传到了京城。

暑热生瘟，本为常事。

但这事儿出现的时机不凑巧，朝堂上正在为江南匪祸善后的人选争论不休：阉党得了黄忧勤授意，借口舒家公子奔波不易，主张给舒明义加官进爵、调回京城留用；而舒家人则动了心思，想将舒明义调到西州去。

西州大营的从三品归德将军年老，年末归京述职后应当就会告老。

那地方虽属边地，但交通便利、连通西域中原，算是个扼要之地，加上归德将军夫人出自舒家，这么多年来，舒家对西州的经营也不算少，定然不会放过这个补缺之机。

而在小皇帝的私心里，两方的提议他都不想同意。

若将舒明义调回京中，虽从外戚手中啃出了微末兵权，但这兵权必定会便宜阉党；而若将舒明义调入西州，不仅会壮大外戚兵力，还会因此开罪了他好不容易才稳住的阉党。

关键时刻，朝堂上从来不爱说话的起居注虞疏，忽然上奏请本，说江南和西州乱事横生、太后又缠绵病榻，必定是神明有谴，所以他希望陛下能带领群臣入皇寺为国祈福，求个国泰民安。

若在平常，小皇帝定然对这种“侍鬼神”

之事不感兴趣，但此刻，他却多看了那个面容平常、身形还有些佝偻的起居注两眼，拍拍手，他将自己孩童的天性发挥到极致，笑道：“是呢！

是呢！

朕真的许久没有出宫去玩……咳，朕是说，虞卿深知朕意。”

如此，小皇帝发话，阉党和外戚便不能多说什么。

朝会散后，黄忧勤之流与舒氏之党，都不约而同地将目光放到了那个身上披着一身墨绿蟒袍、微微弯着腰，看上去胆小怯懦、表情木讷的起居注。

他在朝堂上存在感极低，仿佛突然出现一般，时至今日，许多官员才知朝中原来还有这么一号人。