船行三日，江水愈急。

尖山苍翠，惊湍跳沫。

一转眼，蛮国船队便行至了金沙江上最险的灵虚渡口。

这里暗礁众多，洄涡遍布，远观若蛟龙群斗、蚁蜂拥簇，急水拍岸、银涛卷雪，浮沫扬扬似水沸。

两岸更是丛林茂密，怪石嶙峋、盗匪横行。

灵虚渡位于尖山脚下，处于两山相接之所，最易遭人暗算埋伏，每年折在这里的货船商队无数，但它又是从中原南下苗疆的必经之路。

晨光熹微，凉风习习。

两岸猿声不住，趴在前舵上的八字胡大叔皱了皱眉，远远看着江面上大小不一的旋涡——

蛮国与中原锦朝开战日久，在他们议和的这段时间里，南面的蒲干国蠢蠢欲动，三番五次派人侵边；而东面与百越接壤的桂山上，几个部族之间也是冲突不断。

也不知百越会否同蒲甘国联合，

更不知这险象环生的灵虚渡内，有没有人埋伏。

八字胡大叔兀自发愁，一转身，却看见身后的小蛮王还坐在地上挑云羊果。

那些紫红色的果子都是今日新送上船的，个头大而成熟，果肉甘甜鲜美，外皮上还挂着清晨的露珠。

他撇了撇嘴，磨着后槽牙叹气。

小蛮王却满意地拍了拍手，将他认真堆成一座宝塔的云羊果放上托盘，招手叫来一个蛮国勇士，让他无论如何一定要将这些果子送进去。

等蛮国勇士诚惶诚恐地捧着果子走了，他才抬头一笑：“老师今天要教我什么？”

八字胡大叔哼了一声，看着他这没心没肺的样子来气，忍不住上去拧了小蛮王的耳朵一把，“成天就知道想你家哥哥！

你怎么不想想现在、想想百越国、想想南方的黑苗若是被蒲干国策动叛乱你怎么办？！”

小蛮王被拧疼了，“唔”

了一声，他眨了眨眼睛，委屈异常，“不是……还有老师你和阿兄吗？”

“……我和你阿兄总有一天会不在的，”

八字胡大叔不客气地戳了他一指头，叹息道：“到时候你怎么办，我的小大王？”

小蛮王不乐意听这些，他撅起嘴，将八字胡大叔拽过来给了一个大大的拥抱，“我会学的嘛，老师就不要那么担心了，再说——那百越国峤烙比我憨包多了，我才不怕呢！”

大叔摇摇头：得，当真是少年不知愁滋味。

而中仓之下的甲板上，奉命去送云羊果的蛮国勇士，这会儿正在凌冽房门口同元宵掰扯——

这位蛮国的勇士不过十五六岁，本是同元宵一般的年纪，只是他个头高大，整个人堵在门口，跟座小山似的，他手中捧着托盘、脸色涨得通红。

他同样不会中原官话，只知怀里的果子鲜美而好吃，还是他们家大王亲手一颗颗择的，他无论如何都要完成任务，将果子送给大王最喜欢的人吃。

可惜有了小蛮王先前那么一遭，元宵对蛮国人都十分戒备。

小管事欺怂怕恶，眼看对方身后没有大老虎、手臂上也没有蛇，便凶声恶煞地叉了腰、粗声呵斥道：“去去去，不要不要，这东西我们才不要！”

小勇士却执拗地要挤进门，嘴里叽里咕噜说了一大串苗语。

两人在门口推推嚷嚷，终于惊动了门内的凌冽，他原是在窗边的条案上看密信，听见吵闹，便推着轮椅出来，一见元宵那激动的样子，凌冽先是觉得好笑，而后，他就看见了蛮国勇士怀中的果子。

凌冽眸色微亮，而后他轻唤一声，“元宵。”

正在单方面同蛮国勇士搏斗的小管事停了手，转过头来，“王爷？”