圣历1859年12月7日，上午十点半左右。

托灵顿镇的天空依旧灰蒙蒙的，空气中的焦煤气味仿佛亘古未曾散去。

托尼·布林肯的出现带给查兰一众人等意外的收获，布林肯劝说她们不要冒然去寻找帕特里克·赫尔曼，而是将她们带到了赫尔曼庄园所在山坡的西南麓。

这里有一片宁静的湖泊，湖泊的北岸，有一幢高耸的白色尖顶建筑，那里就是托灵顿镇的教堂。

查兰从自己的伸缩腰包中取出了一大卷毛毯，铺展开来，众人围成圈坐于毛毯之上。

安娜用言灵之书张开了隐身屏障，贝拉则收回了一直不停释放着的精神干扰。

尽管精神干扰消耗精神力并不多，但也架不住一直维持，她有些疲累了，需要休息。

安娜利用言灵之术施张隐身屏障，十分节省灵力，且不消耗精神力，能持续更长时间。

查兰开门见山，直接询问布林肯道：

“你为何要阻止我们去见赫尔曼？难道他确实和镇子上的诡异事件有所牵扯？”

“查兰队长，这说来话长，我还是从头说吧，你们也好清晰地了解一下我这四年到底是怎么调查过来的。”

布林肯笑道，“我其实挺高兴能见到有同行过来调查托灵顿镇，我与猎人公会签署了保密协议，这个案子全权交由我一个人秘密调查，除非彻底出结果，拿到确凿证据，否则不可向外伸张。

这四年来我可憋坏了，都没个诉苦的人。”

众人一肚子的疑问，若都七嘴八舌问出来，布林肯解答起来确实比较混乱。

于是大家也不提问了，就听布林肯开始叙事。

七年前，托尼·布林肯当时刚从伊斯罗廷政治经济学院毕业，由于擅长撰写新闻，文笔极佳，其父为其在内阁下属的文化、传媒与体育部谋了一份事务官的差事，开始涉足政坛。

他的人生几乎一眼就能望到头，百般无聊之下，他将自己所有的业余时间都留给了摄影。

他拥有一台少见的便携式相机，这东西是个稀罕物，只有大报社的记者或者像他一样的有钱人家才能玩得起。

此外，由于布林肯家也是祖传的神眷者家族，他自己拥有非凡能力，这使得他敢于深入整个霍姆因斯帝国的各大山川与森林、乡镇与村落中，拍摄各种各样新奇的事物。

早在大学时期，他就与猎人有所接触。

他的父母亲都是非常虔诚的灵教会信徒，他虽不及父母亲虔诚，但也忠实于灵教会。

他们家与灵教会的枢机主教莱姆尼茨关系很好，莱姆尼茨是托尼·布林肯的教父，而当时教会猎人团的团长克里奇就是莱姆尼茨的学生，犹如亲兄长一般关怀着托尼·布林肯。

他们经常在闲暇时相聚，游赏风景、品尝美食。

多次听克里奇谈起猎人的工作与冒险经历，托尼·布林肯内心深处多少是有些相往这份神秘又刺激的职业的。

五年前，教会发生叛变刺杀惨案，莱姆尼茨与克里奇在惨案中身亡，这件事带给了托尼·布林肯从未有过的刺激。

他决意着手调查刺杀事件，寻找到失踪了的帕特拉及詹姆斯·帕克，为莱姆尼茨与克里奇复仇。

但着手调查了一段时间，他就察觉到这件事的牵扯极深，单凭他一人的力量，实在难以支撑。

他决意寻找一个可以支持自己的组织，但他已不信任现在的教廷和教会猎人团，对于当时趁机入驻伊斯罗廷的探索者猎人团也并无太多好感，于是他转而寻求猎人公会的帮助。

他取得了独行猎人的资格，与猎人公会的一部分高层多次商谈后，他取得了特聘调查员的授权，着手调查刺杀惨案。

他侦查了很长时间，很不容易才从帕特拉的关系网中寻找到了一条线索。

帕特拉曾与煤矿协会的一个理事过从甚密，这个理事名叫安德鲁·赫尔曼，是托灵顿镇的警察局长。

从圣历1848年开始，他们几乎每周都会碰面，固定在伊斯罗廷的一家私密的高级俱乐部休闲。

延续将近6年的会面在5年前的刺杀后终止了，赫尔曼自那以后再未踏足伊斯罗廷，而一直守在托灵顿镇。

托尼·布林肯于是在四年前，利用自己在新闻业界的人脉关系，谋得了一个《煤矿日报》记者的身份，前往托灵顿镇展开调查。