会试二月开考，三月发榜，考官也多，按理是要比江南万人乡试要轻松不少，然而丙寅科的考官依旧疲惫不堪。

“老夫半个月没回院里，已经深觉思念了。”

衡鉴堂里，任副总裁的翰林学士廖涵仰头阖目，手用力地搓了搓脸说道：“真不想再看文章了。

老夫浸淫时文一辈子，从没觉着如此面目可憎！”

同僚都察院左副都御史张释一边眯着眼读卷一边笑道：“从这一批里选出拔尖儿的，日后全分在你手下，那等不堪的才轮得着我们科道。

想一想都是为你白做嫁衣，得了便宜还卖乖儿。”

“那能一样，回翰林院多好啊。

这个月经筵也开了，翰林官儿也不是眼前这等雏儿。

文章写得也妙，经筵上说话也好听，还能见着圣上，不似在这儿对着尔等几个老脸。”

廖涵说罢朝上首的总裁甄桐笑了一笑，“当然，中堂还是的温文尔雅，俨然宰相风仪。”

甄桐笑道：“圣上出了名的美姿容，老夫年纪大了，再怎么着也皱得如老菊一般。

所谓温文尔雅也是不得已，老夫倒想跳脱，只是迟缓发不出少年狂罢了。”

几位总裁官里最年轻的户部尚书赵椿听不得年龄资历之类的话，不动声色地拿天子岔话：“圣上好美仪容，也不知今科咱们选出来高中士子有没有相貌不堪的，多少往十名往后移一移，也免得殿试平白叫圣上注意到引来厌恶。

张释附和道：“老夫也喜欢进来些俊俏后生。

哎，要是誊卷官能将人容姿老实写上就好了，如林翰林那般风度绝佳，文墨稍次也未尝不可。”

忽而一顿，向甄桐说道：“下官记着中堂世交家的那位解元也来赴试了？应该不错吧？”

甄桐颔首道：“这又如何得知？你不曾见过吧。”

“虽未见其人，但与节度使老王多熟啊。”

张释笑道，“老王目若岩电，轩然霞举，京营里数他最显眼，下官就想着外甥肖舅嘛。”

廖涵想了一想笑道：“老夫前年时在官驿乱中见了一面，不太像王节度，是老荣国公的稿子。

不过这也白忖度，若是乡试还能从文风中猜一猜，会试里难寻。”

赵椿说道：“倒有个法子，只怕从第三场策论里寻去容易。

这样的门第，又有老孟那样如椽大笔的先生，制艺且不论，按理是经史时务策要比其他那等死读书的举子要好罢。”

“老夫现在还记得那篇《治吏平法论》，不知今科正经殿试时能不能见那样珠玉文章。”

张释说罢竟随口背了一段，“‘上求实效而下务虚名，以拘守绳墨为慎，以奉行条律为勤，以安定无事为能’，其实切中时弊。”

“今科圣上要重策论，这便是运道了，只是苦了我等比前几科的同僚辛苦。”

廖涵不置可否，随口一句说完，翻着眼前的墨卷又烦躁起来，纸被他抖得哗啦一响：“与各房官、阅卷官说了要慎荐，三场的策问很重要，结果这都什么？头场的八股好了便荐上来，没奈何，所以三场就算是空策也能荐在里面。

眼前这本的倒不是空策，首场写的很好，二场就是胡作一气，三场第五策干脆胡编，怕是根本没想过看什么律令刑统。

还不如空着，好叫老夫以为是来不及。”

①

赵椿好奇，将那一荐卷拿过去翻了一翻，看着先皱眉，后反笑出来：“这等人，殿试策问怕是取不了高等的，按以前之例说不得便要入科道习学，其实反而误了他。

你看他这尚书题写得极好，说来适合翰林院修书去，你倒不耐烦。”

他说完，便将卷子递给张释这位科道官。