贾珠见孟端回来向来日迟，赶着见了贾母王夫人等处，用了晚膳与李纨说了一声便往外书房去了。

天尚未全暗，铺天盖地的一片霞光。

贾珠行至门前，逆着光看见门前一团黑影，冷不丁被吓了一跳。

走近再一瞧，跪着的是早已被开恩放还的洗砚，旁边立着等他的是小厮吞墨。

贾珠问着低头跪着匍匐的洗砚：“今儿怎么想来见我了，不是许你回家自便了吗？”

话音刚落，便听洗砚急急忙忙地爬着转向他，嚎啕着哀声求道：“大爷……大爷救救奴才！”

贾珠一笑，脚步未停地走进去，声音稳稳地传了出来：“吞墨进来，叫人把洗砚先带下去洗洗脸，休息休息。

在门口号啕成什么样子？”

在贾珠身后紧赶慢赶的小厮茶砚给吞墨递了个自求多福的眼神，身体一扭便面向洗砚，弯腰将跪久乏力的洗砚一把捞起来，半拉半架地将洗砚往外头扯，笑嘻嘻地说道：“嗳哟怎么了这是，走走走跟兄弟我先讲讲去。

得亏今儿大爷高兴，怎么就敢往那儿一跪。

叫人看了笑话，出去了几日没学好，净学些无赖东西。”

吞墨低头进了书房，见贾珠正斜坐在桌案后看着寸翰一份一份地整理书稿。

这活计一向是寸翰的，打小跟在贾珠身边的几个小厮来来去去，数寸翰的读书天分最高，贾珠也乐意教他跟着念些书学点文章。

贾珠见吞墨请了安，倒没让他等着，挪了下椅子，指了指面前的地儿叫他：“你过来，我问你话。”

等吞墨蹭到面前，近到贾珠能见着他用力抿唇泛的青白，方开口问道：“洗砚是你领进来的？”

“是。”

吞墨埋头答道，“他求奴才带他见大爷一面，奴才一时面情软，就带他进来了。”

吞墨头低得贾珠只能看见那鸦黑的后脑勺儿。

贾珠探身往笔架上取了一支斗笔，笔锋软毫抵在吞墨下颚上轻轻往上抬，看着他露出的惊惶的神色笑道：“瞧你这，仿佛我要吃了你似的，还敢带人进来？就凭情分？是郑哥教你做的还是周哥，总不能是单哥①吧？”

吞墨见瞒不过，更不敢再犟，跪下回道：“是郑大哥叫做的，说是爷既然连人带契一同放归了，必是心底已经饶了他，才赏了这天大的恩典。

只是不好违老爷太太的命，也不能显得太偏私，才没有继续留他。

又说……又说以后指不定爷还要用洗砚的，不好叫爷将来叫他叫不着。”

“我是没人用了吗？”

贾珠的声音听上去俨然困惑万分，“还是贾家穷到要放出去的人来帮忙？你听听你自己说的话，跟了我这么些年，学的是满嘴胡扯。”

说到最后一句时，贾珠又忽地记起白天孟端对他的时务策作的“毫无章法，幼稚可笑”

的考语，心情登时又恶劣许多。

吞墨叩头不迭，口里说道：“奴才愚钝……郑大哥说的意思，是说像、像赖大哥那样儿的意思。”

“赖尚荣？”

“是。”