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距离青提逢难已过去两日,沈筠知这些天白昼黑夜都守在灵堂里,沈家人揣度着长公主的旨意,大多都来上了一炷香。
倒是叶氏常来,劝了许久让她回凌秋院歇息,但沈筠知执意不肯走。
沈筠珏进到灵堂的时候,沈筠知还跪在漆黑的棺木前,身侧放着用来烧纸钱的铁盆,盆中还有未燃尽的银箔,蹿着细小的火苗。
蜜桔端着一碗白粥候在一旁,见沈筠珏来了赶忙起身:“二小姐,您劝小姐用些粥吧,奴婢怕这样下去小姐要熬不住。”
沈筠知身着麻衣,头上缠着一条白纱,对于身后的动静恍若未闻,只有清浅的呼吸和偶尔扇动的眼睑证明她还是个活着的。
沈筠珏拿了个蒲团放在她旁边,认真地拜了三拜。
又侧过脸去看她,只见沈筠知面色几近透明,嘴唇因为很久没有喝水而翘着一块块皮,原先一双美目如今深陷于眼眶内,瞳孔中仿佛蕴着两汪死水,显得它们有些骇人。
“这是青提的卖身契。”
沈筠珏没有多费口舌劝她吃饭,而是将一张纸放在沈筠知手中。
府中下人们的卖身契统一收在老夫人处,她现在在祖母面前说话便宜,讨要一张已故丫鬟的卖身契还是能够的。
沈筠知缓缓捏住了纸的一角,看了眼上面写着的原籍姓名,丢进了铁盆中,焰火很快将那张契子舔舐干净。
开口道了声“多谢”
,那声音像是在砂纸上磨过,听得沈筠珏恍惚觉得自己的嗓子也被撕扯得生疼。
沈筠知闭了闭眼,心中默念——青提,现在该叫你赵悠儿了,愿你已经挣笼而出,以后可以做一只不被囚困的鸟儿。
青提,或者称呼她赵姑娘,生父生母原先都是沈家的人,母亲早亡,父亲因腿脚不便被派到了庄子上做活。
沈筠知一手操办了她的丧事,在国公府中停棺三日后,在城外选了个风景清秀的墓地好生安葬了。
在灵堂跪满了头三天,沈筠知终于支撑不住让人抬回了凌秋院,沾上床的那一刻便酣睡过去。
只是睡梦中灵山会上鲜血淋漓的画面一遍遍重演着,让她不得安稳,再醒来时全身被汗水浸透,沐浴更衣用了顿饱饭,终于能拾起一些理智回想当日事发时的种种。
“小姐,再吃些吧。”
乌梅盛了碗汤,鸡块、笋丝、木耳将乳白色的瓷碗填得满满的。
沈筠知面色恢复了些,但胃口仍然缺缺,感觉填饱了便放下筷子。
摇头拒绝了乌梅递来的汤,见她神色凄凄,又赶忙补了句“这碗你喝吧”
。
乌梅将碗搁在了一旁,暗暗为自家小姐忧心,索性换了个话题说起:“小姐,我义兄那边前两天传回了消息,说他已经找过那个牛大三,将小姐提的法子与他说了。”
沈筠知听了果然打起了些精神,顺着她的话问:“那牛大三可有同意?”
“他已应允,只是说需要些时日排演《命女记》,等到能搬上台时再与义兄联络。”
沈筠知点点头。
她让周立假扮成是“天外仙人”
的下属,在东市找到了那个工于口技的牛大三,给他出了个主意。
先前茶楼酒肆的掌柜们不用他,是因为牛大三面相凶恶,惹得客人们厌恶。
若是说书时能立一个屏风挡住他的人,此困便迎刃而解。
倒也不怕此举有碍观瞻,只需和客人们解释,这位说书先生口技精妙绝伦,是祖祖辈辈单传下来的秘技,顾用一屏风遮挡。
南都中的文人墨客素爱追求这些犹抱琵琶半遮面的,噱头越多他们越是趋之若鹜。
介时在给牛大三取个雅号,再加上有《命女记》的独家书稿供他演绎,不愁逐利的掌柜们得求着他去演。
“让他好生准备着。”
沈筠知对这个结果并不意外,站起身向门外走去,“我去听风院找二姐姐说些事,你让她们不用跟来了。”
*
过了头七,灵堂的香烛冥镪被撤了去,沈府里像是什么都没发生过一般,再也没了半点青提存在过的痕迹。
沈筠知这天早晨穿了件缟色短襦,腰间系着同个料子的罗裙,未施粉黛未着珠钗,领着乌梅去了长公主府。
虽没有事先递上请帖拜访,但门房听了来者的身份,很快便把人带了进去。