肃州城，知州府。

刻着“厚德传家”

的描漆石雕影壁将门户遮挡严密，影壁之后却别有洞天。

正值寒冬腊月，院内绿植环绕，团花锦簇，古树直入云霄，溪水自花木深处蜿蜒而出，泠然泻于石隙之下，正堂两侧的抄手游廊雕梁画栋，左雕翠竹荷月，右雕五福瑞兽，台矶之上坐着几个头挽双鬟的丫头。

“你们说表姑娘到底去哪儿了？”

“不知道。”

圆圆脸的小丫头咯吱咯吱地啃着手里的番薯干，“我听厨房的管事妈妈说，今日三脆羹热了又热，宋老夫人到现在仍是茶饭未进呢。”

“可不是，表姑娘这一丢，咱们二少爷也跟着遭罪，也不知道二少爷是不是还跪着。”

一个身着湘色对襟褙子裙的丫头正翘首向正堂内张望。

“你急什么！”

圆圆脸的丫头撇撇嘴，“等翠竹姐姐出来不就知道了？”

“哎，丹桂姐姐，那日是你跟着二少爷，你可看清贼人的模样了？”

一旁站着的大丫鬟丹桂神情僵硬，手指无意识地摩挲着衣袖，见众人都看向自己，她抿着嘴摇了摇头。

椿茂堂此时灯火通明，银丝碳烧得正旺。

卫老夫人紧紧握着宋老夫人的手，低声劝慰道：“长姐莫心急，昭哥儿他爹已经派人去寻了，姀姐儿一定能平安归来的！”

宋老夫人虽已鬓发如银，却梳得整齐端庄，眼睛亮而深邃，此刻眉间凝结着浓重的忧愁，她另一只手心紧攥着一把陈旧的长命锁，像是攥着她的命根子，似乎全身的力量都倚靠在上面了。

“昭哥儿，起来吧，不是你的错。”

卫昭闻言仍是一动不动，他执拗地跪在堂中央的蒲团上，清瘦的背影挺得笔直。

卫老夫人拿起帕子不断擦拭着眼角：“这孩子，从小就倔，翠竹，快把你们哥儿扶起来。”

正当这时，肃州知州卫杉步履匆匆地走进来，一屋子的目光都聚集到他身上。

“怎么样，有消息了吗？”

卫家大娘子刘氏连忙上前询问。

卫杉一言不发，他仰头将盏中的茶水一饮而尽，神色紧绷，按着紧锁的眉头在堂屋内走来走去。

二品大员的独女在他管辖的地界被人劫走了，一同被劫的还有新任国子监祭酒的长女，这些京官可惹不得啊，转头就能在御前告他个治理不严之罪！

想到这些，他背后冷汗淋漓，转身沉声问卫昭：“当时究竟是何情形，你快一一说来！”

卫昭垂下头，声音很是艰涩：“祖母下月大寿，表妹不知从何处听说祖母喜爱团花绞缬锦衣，说城西染坊技艺精湛，想亲手为祖母扎染一件披帛，恰好近日书院休沐，我便一同前往。”

“将表妹送至染坊后，丹桂说书房的纸笔不多了，我想着隔壁书肆的狼毫极好，就前去挑选。

突然听到街上一片哗然，有人高喊山匪杀人了！

街上百姓皆躲入铺内，门口挤得水泄不通，待我冲出去时，只见人仰马翻，表妹已不见踪影。”

“染坊那边说山匪先是砍伤了陈家娘子，表妹前去搭救，也一同被劫走，表妹身边的逸心被当场击杀……”

宋老夫人闻言脸色煞白，仿佛有一面铜锣在头脑里轰鸣。

“胡闹！”

卫老夫人颤着手拍打着案几，手腕上的镯子磕得锵然作响：“谁说我喜爱什么绞缬锦衣，烂了舌根的混账东西！