四月十日，已至孟夏。

颂阳气候渐暖，道路上杨柳依依，如玉绦飞扬，枝桠含春苞，黄莺立墩头，一去萧瑟，好是勃勃盛景。

然自出颂关入光州，这州却处处透着肃杀之气，大半地界依旧寒凉如秋冬，淫雨霏霏，连月不开。

队伍愈往北去，土地愈发泥泞难行，而河道又淤堵漫凌，窦英由是早做决断，择青壮将士五十携途需粮草，轻车简从，先行赶往明河窦氏所在的尚安城。

她一行日夜兼程，终于在十日傍晚抵达，守城校尉见人武装如此，饶知其身份亦不敢擅放入城，按例先行前往府衙知会请命。

门口皂衙得知递来的消息后先是抹了把汗，做足准备才抬脚前去报信，远远便听闻厅内嘈杂之声。

“李取强言诓瞒，理当下狱！”

温润之声与茶盏坠地而碎同时响起。

满堂青红官袍之影交映，光州长史窦蒲立于人群之中却不见俗，好是位八尺男儿，生得面如冠玉，剑眉斜横，一双圆眼炯炯有神，衣翠如碧，腰系犀钩，通体气质甚为温和，现下面露愠色，眼神方才凌厉些。

“你把我下狱那架阁库也查不了！

杀才窦蒲，竖子小儿！”

转运判官李取面红耳赤。

窦蒲听此等詈语即刻败下阵来，话一时噎在喉头，顿了顿才又重整旗鼓道：“有辱斯文！”

“案报今日已呈朝廷，你再力争也无用，若要查让朝廷下旨查，至少此时此案已结！”

窦蒲闻言，睁大眼睛瞪着人，气鼓鼓地哼了声，愤愤然一屁股坐下。

衙皂眼见他几人不言，赶忙见缝插针，“知州，知州——颂阳窦妃携兵丁来临，欲入城中。”

知州老爷尚呼呼大睡，闻人叫喊这才惊醒，迷迷蒙蒙甚是无主。

不等人先行回答，窦蒲拨开人群先上前一步，切切询问道：“哪个窦妃？”

“颂阳那位。”

“颂阳的谁？”

“窦妃啊。”

“干嘛呀？”

“欲入城中呀。”

窦蒲拊掌而笑，喜悦喷涌而出，霎时觉得如沐春风，浑身散发着蓬勃朝气。

在堂众人闻之唏嘘。

明河窦氏乃是大族，家中教养极佳，一门五翰林，然随着信王府的守成，窦氏在朝局中也渐趋中立自保，饶寿王与太后争得风雨欲来，亦不动如山。

窦氏主宗年轻辈有窦英、窦蒲等七八人，旁支零零散散加起来也有十几二十人，窦蒲时任六品光州长史，是小辈中做官做得最高的。

“那诸位慢行议事，窦某先行出城迎接家姊，”

窦蒲说着，适才的满脸愁绪哪还见得，大步流星地向外而去。

许是思念已深，他行得飞快，方到城门便立即下令开了拒马，欲迎窦英一行入城来。

窦英用马鞭顶开欲贴近的弟弟，以稀奇的眼神打量着面前人，“瞧你清瘦许多，吃了不少苦罢？”

提起这个，窦蒲垂眼颇为无奈，“你是不知此处凶险，还有心拿我醒脾。”

她眼往城里一瞟，心中已有成数，“早知如此，当初让你随嫁去颂阳好生历练历练，看看你姐夫是如何铁腕铜拳，连和你同岁的二郎如今都长成了，已然能压制那些难缠的旧部。

唯你敌不住人家两句好话，心里就慈悲起来。”

窦蒲欲言又止，止言又欲，窦英还以为他终于要硬气反驳，谁料人话锋突转，仍是一脸无辜样地道：“阿姊教训得对呀。”

她无奈笑了两声，轻轻抽了他一马鞭，粗糙的鞭藤在他丝质的衣裳上落下明显痕迹，“行了，差人将我的部曲好生安顿，你速与我回家。”

因早前通信，家中已知窦英将回，府中青长皆站在大门迎接，待更衣用膳后，其人单与窦蒲在书房议事。

“阿姊此番回来，托的母亲卧病之辞，若要到处走动，只怕不够稳妥，不知是否已向朝廷去信，自请任职？”

窦蒲此言若教旁人听了定会反驳，偏面前女子不比寻常，当年晏修均为国征战，高宗皇帝特地降旨允窦英以郡夫人身份摄全颂阳之政，是乃先例，也是段红妆美谈。