诚国公此举太过突然，不仅把周遭众人都吓了一跳，也让明昙都觉得有些措手不及。

纵然她已认定，此事定有婉贵妃和诚国公的手笔——但也不曾想到，后者竟会在大庭广众之下，如此轻易地主动认罪……

不对。

此事还有蹊跷。

她心下一沉，轻轻吸了口气，抬眼看向四周本来还在围观的众人。

果然，那些人一见诚国公叩首认罪，顿时纷纷色变，就像是遇见了什么洪水猛兽一样，讪笑着连连摆手、互相告辞，如潮水般地向后退去。

先前真相未现时，凑凑热闹倒也罢——但这会儿，眼看居然要与诚国公扯上关系，那就已经不是他们敢继续听下去的东西了！

断不可为了一时的好奇，反而搭上身家性命……

明昙心中冷笑一声，收回目光。

此时既已追查到了不少线索，自然就不需要这些人再为自己造势，走了倒也无妨。

只是这诚国公，究竟意欲何为呢？

明昙头痛地轻揉了一下额角，却忽然感到肩上搭了一只大手。

她微微愣了愣，不禁侧头看去，正好对上了皇帝安抚的目光。

“……”

明昙忽然就镇定了下来。

猜不出来又何妨？

她现在掌握着绝对的主动权，也已经复盘了大半部分的真相，诚国公即便想要继续狡辩，也断然不会翻出什么大风浪，那自己又有何惧？

且看他表演便是！

思量之间，围观的人群竟已走了大半，除却瑛妃、婉贵妃与明晖等人外，就只余下几个高门勋贵仍在现场。

他们的出身皆是显赫非凡，又多少与诚国公有些龃龉，现在留于此地，也正是有底气要看后者的笑话。

——宣平侯自然位在其列。

他与诚国公不睦已久，当然不会放过老对头的热闹，尚未等皇帝开口，便扬声嘲讽道：“哎哟，不愧是国公大人，竟连认罪都有如此架势？莫非是要等这儿的人都走光了，您才肯继续把话说下去么？”

……这老匹夫。

诚国公心中火冒三丈，恨不得立刻从地上跳起来，撕烂宣平侯的那张嘴！

可是，一想起女儿的计策，他便不得不忍气吞声，强自压下回骂对方的冲动，将头颅深深埋下，沉声重复道：“陛下，老臣虽甘愿请罪，却还仍有话想说，望您能够恩准！”

天承以儒家孝道治国，诚国公到底是皇帝的姻亲，是以后者思量片刻，也不便直接拒绝，只好道：“你且说来，自己何罪之有？”

“九公主不久前遇险之事……想来陛下也盘查得差不多了，正是因‘马儿躁’这种奇草所致。”

诚国公低垂着头，让众人都看不清他的表情，平声说道：“老臣也承认，陈太监在马房所动的手脚，正是经我之令所为——但是，”

他顿了顿，赶在皇帝发难之前，迅速道，“老臣却全无陷害九公主殿下之心！

恳请陛下明查！”

“……你命人给马匹暗下如此毒物，竟还敢说自己没有害人之心？！”

皇帝骤然蹙眉，脸色阴沉，毫不掩饰自己的怒火。

他威严地盯着诚国公僵直的身形，又转头瞥向满脸惊惶的婉贵妃和明晖二人，眸中飞快闪过一丝寒光。

“诚国公，”

他冷冷道，“你好大的胆子！”

在不远处的一个角落中，瑛妃轻轻眯了眯眼睛，后退半步，将自己完全藏进了阴影之中。

明熠登基数十载，日渐积累的天家威仪十分骇人，即便是诚国公这种久居高位的勋贵，一时也只感到了无形的压迫力，好似一座大山轰然坠落般，快要将他的脊梁碾碎！

“陛下息怒，请听老臣解释——”

诚国公的肩头颤抖了好一会儿，方才将那阵心悸遏下，赶忙急声道：“老臣的所作所为，其实皆是为了我天承上下的百姓苍生啊！”

见他竟还满口胡，皇帝狠狠拂袖，再看向对方的眼神中已经隐含杀意，厉声喝道：“大胆罪臣，还敢狡辩？”