刘协，字伯和，汉灵帝次子，汉朝最后一任皇帝，公元189－220年在位。

初封渤海王，后改封陈留王；公元189年（中平六年），董卓废汉少帝刘辩，立刘协为皇帝。

刘协的母亲为王美人，名王荣（后来追谥为“灵怀皇后”

），是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。

灵帝晚年，面临着选择太子问题。

何皇后生有皇子刘辩，从小寄养在民间一位姓史的道人家里。

刘辩比刘协年长，而且是皇后所生，论理太子位置非其莫属。

但是刘辩举止轻浮，没有国君应有的威严气质。

刘协自小在永乐宫长大，由董太后悉心抚养，举止端庄，深得灵帝喜爱。

再加上其母王美人死于非命，灵帝难免有隐恻之心，因此他心下倾向于立刘协为太子。

然而这又有违于立嗣以嫡长为先的皇室传统，所以迟迟下不了决心。

中平六年（公元189年），灵帝病重，遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。

四月，灵帝去世，立刘辩为帝，是为少帝。

何皇后也改称为何太后，临朝处理政务。

但国家大权实际上已为何进掌握。

刘协封为渤海王，后改封陈留王。

从此，内宫宦官和朝中重臣展开了争权夺利的斗争。

先是何进捕杀蹇硕，接着是宦官张让、段珪等杀死何进，司隶校尉袁绍、虎贲中郎将袁术和何进的部将带兵反攻，一下子又杀宦官两千人。

张让、段珪等无力还击，劫持少帝和陈留王刘协逃去。

尚书卢植率军追到后，杀死张让、段圭，又把少帝和刘协迎回宫内。

董卓自认为和收养刘协的董太后同族，加上刘协本身比刘辩有才能，于是从这时起，董卓起了废去少帝，另立刘协为皇帝的打算。

回到京城后，董卓的军队完全控制了局势。

于是董卓逼著少帝策免了司空刘弘，自己身居其位。

接着，董卓又以司空的身份召集百官开会，议改立陈留王刘协为皇帝。

百官们大惊失色，但慑于董卓的淫威，谁也不敢表示反对。

第二天，董卓宣布废除少帝刘辩，立陈留王刘协为帝，是为献帝，时年九岁。

从此，刘协开始了他作为傀儡皇帝的漫长生涯。

刘协一生可谓多灾多难，坎坷不平；其从继位开始，便沦为了董卓的掌中玩物，身居幽宫，不能自主；后来董卓死后，他又落入董卓部将李傕、郭汜手上，受尽千般凌辱，万般虐待；最后好不容易逃出长安，回到故都洛阳，却又被曹操挟持到了许昌，成了一只笼中鸟雀……

建安五年（公元200年），刘协终于对大权独揽的曹操忍无可忍，不甘心继续作为傀儡，乃暗下衣带诏，令董贵人的父亲车骑将军董承设法诛杀曹操。

于是，董承遂与左将军刘备、长水校尉种辑、将军吴子兰、王子服等一起密谋，结果事情败露，董承等人都被曹操诛杀，怀孕的董贵人也被绞杀。

伏皇后畏惧曹操，于是写信给她的父亲伏完，尽数曹操残暴不仁之事，希望伏完能够效仿董承，铲除权臣，但伏完始终未敢行动。

到了建安十九年（公元214年），刘协又一次铤而走险，暗中授意伏皇后的父亲伏完诛杀曹操，但最后密谋败露。

曹操借此要挟献帝废黜了伏皇后并将其处死，随后刘协与伏后所生的两位皇子亦以毒酒毒杀，伏氏宗族百余人被处死。

延康元年（公元220年），魏王曹操去世，世子曹丕继位。

其时，虽然有孙权、刘备不断犯边，但基本不成气候，中原腹地的和平已成定局。

除旧布新，建立新朝，已经是人心所向。