玄鉴与左书笈均无大碍，这是招亲胜者被认可的前提。

这一天发生了太多不可预计的变化，左书笈落败之后，叶窈派人确认两人安危，最终宣告了何至幽期待的结果——婚约有效，但因何至幽孝期和玄鉴年龄之故，婚期暂延，三年后再议。

竹风虽有不甘，却未反对，技不如人已十分难堪，何况，叶窈显然还没接受那个孩子，将来之事，尚未可知。

不过，左书笈从未认为自己“技不如人”

，彼时境况，他若起来再战，恐怕就不是两败俱伤这么简单了，葬送两条性命亦是有可能的。

清醒者只有一个，他必须做出那个委曲求全的选择。

至于那位小姑娘……他想到了幼时父亲对萧放刀为数不多的形容——拿剑时和平日是两个人。

他后来也见过萧放刀，只看外表，就是一个美丽女子，并不可怖，也没有那么夸张的令人胆寒的气质。

或许，父亲只是还未从兄弟惨死的阴影中走出，才会这么说吧。

直到今日，玄鉴站在他面前，矮小、木讷、寡言，和自家新入门的小弟子没有分别，甚至显得更稚拙一点。

但那瞬息之间迸出的强烈而狠决的杀意……

他终于相信，父亲的说辞并无虚假。

他将目光从青瓷药碗上移开，习惯性地牵动唇角，欲以几声轻笑排解那股异样的不安，然而冷气吸入肺管，刺得他一阵锐痛，咳嗽不止。

疼痛似乎激怒了他，他拿开按住胸口的五指，任两臂垂落在身侧，片刻静默之后，再无避忌地纵声大笑。

笑声冲上房梁，四壁弹回的却是一种似是鬼魂低语的混浊不清的声响。

“我已当了何成逸的狗，但竹风永不能做敛意附庸。”

说出这种话的父亲、奉行此道的自己，有什么资格说别人是疯子？

……

正月十四。

许垂露才醒不久，盥沐过后，正于镜前栉发，镜中忽闪入一道人影，那身影将她的乌发与昏暝的屋舍隔开，令这墨色垂展在更衬其颜色的深赭布料上。

是萧放刀。

她与叶窈密谈一夜，此时方归。

许垂露已不会对她的神出鬼没大惊小怪了，或者说，她如今能更纤敏地感知到对方的存在，这好像并不是某种逐渐习得的技能，更似一种悄然渗入的习惯。

“上元夜后，我们就回宗。”

萧放刀直接道出结论。

“那不就是后天？这么急？”

她停下手中动作，抬头问道。

“莫非舍不得？”

“那倒没有，我们要做的和玄鉴答应的都已完成，当然是早点回去更稳妥。”

许垂露眨眼道，“不过，前提是……当真没有别的问题了吗？”

萧放刀在桌前坐下，给自己倒了杯润嗓茶：“要让无阙‘消失’，单靠这两百兵器远远不够，我与叶窈做了交易，绝情宗可以为敛意所铸的兵刃附上无阙，但出庄售卖给其他门派的武器，必须由横雨镖局押送。”

“她答应了？”

“这于敛意而言有何坏处？若我去找其他门派，叶窈就要痛失无阙了。”

这不就是仗着技术垄断敲诈勒索？

许垂露思考片刻，又道：“若她宁把这些兵器锁在庄内也不外传，我们岂不白费力气？”

“敛意不是唯一渠道，无阙散落各派，谁不想得到更多？届时敛意的处境，便是我从前的处境。”