“当日蓉大奶奶出殡，水月庵的净虚师太便带着智能儿来做法事，秦钟因缘与智能儿相识，可在此时？”

黛玉凝眉，手中细细摩挲玉色茶杯璧上淋下来的水渍，轻声问道。

“妹妹果然聪慧，一猜便中。”

宝玉长长舒了口气，“鲸卿与智能儿很快便有了……不同寻常的情愫，但他又是个顶风流的，有一晚我去水月庵，正好碰见鲸卿欲拉着智能儿同住，行些云雨之事……那智能儿自小跟在净虚身边，虽然娇柔妩媚，到底秉性天真，生怕鲸卿得手后，便如那话本里说的那样负心而去，便拒绝了鲸卿。”

“唔，我猜猜，”

黛玉眉头一蹙，“于是秦钟便把智能儿带回了秦府，这引得秦家老爷老病发作，气急身亡？”

“正是如此，”

宝玉幽幽叹了口气，“鲸卿倒也不是负心汉，他不过是想等生米煮成熟饭，便也有个借口迎智能儿过府，谁料想秦家老爷竟如此心硬，硬生生将智能儿赶出秦府，一对鸳鸯就这么凄惨惨被拆，自己也一命呜呼了。”

“后来呢？”

黛玉一双琉璃样澄澈的眼珠盯住宝玉，压低了声音问道，“秦钟要钱与智能儿何干？”

宝玉被黛玉盯得微微一愣，顿了顿才答道：“是净虚师太……当日秦钟来找我，说自打智能儿被赶走后，无处可去，只能回水月庵，几日后净虚便找上还在办丧事的秦府，要秦钟给三十两白银，否则就把秦钟与智能儿私通还气死亲爹一事编成歌谣，要所有水月庵的小尼姑引以为戒，让整座京城的达官贵人街角小巷佛门道观都知道他做下的丑事……秦钟实在无奈，才请我相助，是我对不住他……”

碧纱橱内烛火幽幽地颤，香炉里传出安心又镇定的青烟，鸳鸯、紫鹃、袭人几个在外间的娇笑声传进来，黛玉思及当日智能儿被赶出秦府和秦钟被净虚师太敲诈的孤独无助，恍然有种隔世之感。

“我明日去一趟水月庵。”

思虑片刻，黛玉站起身，拿了个主意。

水月庵在北门外，也是朱漆大门，镶在鹅黄的墙面上，顶上“水月禅院”

四个大字写得气势不凡，宝玉解释说，这庵虽小，到底也是前朝公主修建，供着洛神娘娘的。

扫地的小尼姑让了道，转过正门，恰好一道银蓝的晨光从围墙上投入，晕在前方那人的侧脸上。

“阮少卿竟也来了。”

宝玉先是惊喜一叫，随之语气中又带了点酸涩，为何看见阮廷玉便隐隐心生不快，他其实也弄不明白。

黛玉见他一身荼白的广袖圆领长袍，此时有晨课的木鱼声敲起，他回过头，逆着光缓缓朝他们走过来，通身竟有了出尘味道。

“宝玉公子、林姑娘，”

阮廷玉站定，眼角方泛出一丝笑意，“这是巧合了。”

宝玉笑道：“想来少卿捉了那智能儿回去，必然有些进展。”

阮廷玉低头轻拢住衣袖，缓缓道：“昨日智能儿宿于大理寺，请年长妇人安抚了她的情绪，又奉上些清粥小菜，她方交代了与死者秦钟的一段情|事，这段情|事虽有波折，却并无证据证明她就是杀人凶手，智能儿又说，前夜她在收到秦钟来信之前，一直在水月庵中做功课，净虚师太和其余尼姑们均可作证。”

宝玉听阮廷玉如此说，不由得惊讶地张大了嘴，沉默片刻，才问道：“难道智能儿当真与秦钟之死毫无干系？”

“倒也未必。”

黛玉理了理芜乱的思绪，低低开口。

正在此时，方才那扫落叶的小尼姑拎着竹帚，漫不经心地从门口处又转了回来。

宝玉一把拉住那小尼的青灰袍袖，惊得小尼姑瞪圆了眼嚷道：“施主要做什么！”

宝玉却也不撒手，只问道：“我且问你，前夜到今日凌晨寅时，那智能儿一直在水月庵中吗？”

那小尼姑本气恼宝玉如此轻薄，听了这话，便把竹帚往地上一杵，叹道：“智能儿当真是个可怜人，自打被秦府赶出来，她师父也不把她当人了……前夜里智能儿光是伺候净虚师太吃饭洗衣拖地睡觉，便花了大半夜的功夫，净虚师太还让智能儿替她抄写心经，灯火直亮了整夜……不过话说回来，昨日清晨便没再见到她了，净虚竟也不在意，只怨了句少人伺候罢了。”

宝玉没想到智能儿竟如此凄苦，一时怔怔地说不出话来，半晌才撒了手，那小尼姑又漫不经心地往内殿去了。

净虚师太的卧房是单独的一间，在内殿后院西厢，门扉紧掩，木槛上挂满了污泥。

宝玉方才受了刺激，此时便发起狠来，也不敲门，便一脚踢开闯进去。

净虚师太正坐在桌边嗑瓜子数银子，吐得一地瓜子皮，见宝玉闯入，只忙把寻了块布，将那桌上藏着银钱的木盒子严严盖上。

房内遍地都是棕红色的泥脚印，黛玉猛地想起那日通仙桥边下了雨，周遭也是这样棕红的泥地。

她正要发问，却闻到一点似有若无的檀气，是阮廷玉悄悄靠近身边。

黛玉抬起眼，一双乌浓的羽睫正对上阮廷玉淡淡的目光，她竟读懂了那目光中的含义，便把险些吐出来的问话咽回腹中。

只听宝玉怒道：“你这老尼姑，竟干些见不得人的事，我且问你，你为何要向秦钟勒索钱财？前夜智能儿又到哪里去了？”