杜蘅得了杜有涯一番鼓励安慰，顿感天也亮了，心也开了，次日晨起坐在窗下揽镜自照。

镜子好几年没磨了，镜中人影影绰绰，带着虚晃一枪的重影，看不大清楚。

然少女总是美的，她细细描眉，用浅绛色涂了樱桃小口，戴两朵珠花，自谓人比花娇。

房妈妈走来笑道。

“昨日郎主那大哥来，奴婢真开了眼！

原来不光茶馆里说书的先生会哄人，糙皮的汉子也有一张巧嘴。

瞧着破衣烂衫没几两身家，走时竟拿了郎主两个大银锭。”

她言下之意杜蘅很不爱听。

“到底是亲兄弟。

阿耶疼惜大伯父在外辛苦，贴补些也是常理。”

“啧啧，郎主手面儿好大方。”

“元娘子听奴婢这句话罢。

世上啊，只有铜钱是真的，其他通通是假的。

从前奴婢在乡下，灾年饿肚子，亲嫂嫂夺了奴婢嘴里的乳饼喂她孩儿，奴婢排了四天队才得一块乳饼。

她哪里管奴婢的死活了？”

房妈妈顺手抄起角落的鸡毛掸子挥舞，闹得满屋子烟尘飞扬。

“虽是亲兄弟，十好几年没见，郎主知道他在外头过得什么日子？说是投军，当真做的正经营生？”

杜蘅哑口，半晌轻声呵斥。

“妈妈这话说的不对。

大伯父幼时顽劣些，不及阿耶得了功名，娶了名门闺秀，然究竟是杜家长子，幼承庭训，想来门风犹在。”

房妈妈不以为然地撇嘴。

“门风？那是杜家有好亲戚肯替他遮掩。

奴婢进城卖身投主之前，家便在杜家祖田附近，灾荒年得过杜家周济。

就连奴婢的阿耶病死了，还是杜家七房老太太施恩埋葬的。

奴婢可不是背着主家胡乱嚼蛆的糊涂人！”

房妈妈身世颇为坎坷凄凉，杜蘅由她一手照应养大，早已熟知，当下带着些不耐烦轻声劝阻。

“妈妈快别说了，提起来都是伤心事。”

然房妈妈坚持。

“杜陵有韦杜两个大姓，虽说杜家略比韦家弱些，比起奴婢这样芝麻绿豆的小民，就好比天上有日有月那样闪耀。

杜家！

杜家几时出过阿耶未满五十就分家的丑事呀？！

郎主才一选出来做官，就娶了韦家女为妻，不都是爷娘给铺平的道路？他前途大好，乡里人尽皆知，都说杜家又要兴盛起来了，连大房、三房的儿郎也不及他，更是远远胜过你那个大伯父。

可是呢？他偏偏与爷娘怄气，生生把他阿娘气的犯了旧症，竟在大正月里就过世了，那时节好凄惨，连哭丧的僧人都找不齐备，胡乱发送了事。

哎哟哟，真是作孽呀！”

房妈妈哭得满脸都是泪水，也不知道是为自家阿耶，还是杜有邻早逝的阿娘，抑或幼时乡间的太平岁月无忧年景。

“奴婢瞧着，咱们郎主谨言慎行，待人虽冷淡些，到底不张狂。

你那个大伯父就未必，当年分家，定是他捣的鬼！”

房妈妈痛痛快快一通诉说，全没留意杜蘅面皮微颤，手指掐在镜框上许久未动。